“诸位不必拘礼，坐。”永宁让人看座，“本宫请你们来，是想听听边关那边的实情。”
起初他们有些惶恐，不敢多言。
永宁也不催促，只是静静听着他们叙述着边关的戍守不易。
那位独臂的老兵，说到一次守城战，本该运到的粮草却迟迟不见踪影，守军饿着肚子搏杀时，声音哽咽了。
永宁命人端来羊肉汤和汤饼。
三位老兵惶恐不敢动筷，永宁便亲自端起一碗，递到那位独臂老兵手中：“吃吧，本宫这里，没有那么多规矩。”
待他们吃完，永宁才开口询问边关详情，粮草如何克扣，军械如何以次充好，伤亡如何虚报，将领如何中饱私囊。
青黛在一旁记录。
问完，永宁沉默良久，她命青黛：“去取三百两银子，是给他们三人的抚恤。”
青黛领命而去。
永宁对三人道：“你们的苦，本宫记下了，往后若有人问起边关事，照实说便是。”
三位老兵齐齐跪倒，额头重重磕在地上。
不出两日，银安城西市的一家酒肆里，多了几位常客。
他们坐在靠墙角的桌子旁，只要一壶烧酒，两碟小菜，能坐上大半个下午。
其中一位独臂的老兵，许是几杯酒下肚，勾起了满腔的愤懑，说起了一段往事……
酒肆里嘈杂的人声不知不觉间低了下去，不少人都竖起了耳朵。
另一个跛脚的老兵一直没说话，突然用拳头砸了一下桌子，震得碗碟哐当响：“最可恨的不是敌人，是那些喝兵血的蠹虫……”
酒肆里一片寂静，力巴忘了手里的饼，账房先生停下了拨算盘的手，柜台后打着瞌睡的掌柜睁开了眼。
酒客们有人红了眼眶，有人低声咒骂，更多人陷入了沉默。
这些故事，随着酒客们的离去，像蒲公英的种子，飘散在银安城的各个角落。
青黛每日都会将市井间的反应细细禀报给永宁。
“人心如水，载舟亦覆舟。继续盯着。”永宁道。
与此同时，永宁的书房里，烛火常常亮至深夜。
她面前摊开着一本章程，对面坐着两位先生。
一位是刚从户部勾院致仕的老吏，姓陈，精瘦干练；另一位是刑名出身、告老还乡的推官，姓吴，言语谨慎。
“陈先生，您看这第十七条，‘监察使可凭牌直调州府三年内钱粮细账’，是