宋昭像是默认了她就该这样待在自己身前，由他带着、护着、也顺手管着。霸道得连一点多余解释都没有，偏偏她还真拿他没什么办法。
他们只在沿路一处隐蔽驿亭歇过两回，喂马、换水、匆匆咽几口干粮。其余时候几乎都在路上。这样不眠不休地赶，两日的路便硬生生压成了一日半。等北境主城那道熟悉的黑沉沉石墙真正出现在前头时，日头才刚偏到西边，城门外的风却已冷得像深秋。
可还没进城，季柠便先觉得不对。
往日这主城门前总是热闹的。运货的、挑担的、卖肉卖饼的、牵马换水的，哪怕天再冷，人气总是足的。可今日不同。城门外的人比平日少了至少一半，且来去的人脚步都快，脸上带着藏都藏不住的紧色。
季柠心口一沉，下意识偏头看了宋昭一眼。宋昭神色未动，只将缰绳略一收紧，带着她穿过城门。可一进城，那种不对劲便更明显了。
主街空了许多。
许多店铺明明还开着门，里头却没什么客人，掌柜和伙计也都缩在柜后，不大肯抬头。街上偶尔走过几个挑水或提药的人，步子一个比一个快，像是只恨路不够短，风不够大，不能一口气把自己吹回家门里去。再往远处看，竟还真有几家门窗关得极严，窗纸后头人影隐约晃动，却没有一点寻常人家白日该有的声音。
季柠心里已经有了不好的预感，只是还未来得及问，宋昭已勒停了马，伸手拦住了一个匆匆走过的中年汉子。
那汉子原本低头快走，忽然被人拦下，脸色先是一变，待抬头看清眼前这张脸，整个人却像被猛地定住了，随即眼底竟一下子亮起来，连嗓音都跟着发颤：“将军？将军回来了！”
那份激动是真切的，切得连季柠都能听出来。
“城里出了什么事？”宋昭没有多余寒暄，开口便问。
那人明显想一口气说很多，话到嘴边却先乱了。他把肩上空桶往地上一放，连气都顾不上喘匀，便忙道：“将军不在的这几日，城里出了大事！先是军营里有人得了寒疾。据说是几个旧伤兵先发作的，症状像是旧疾犯了，畏寒、心悸、气短，后来竟突然昏厥。起初大家都只当是北地旧伤加上这阵子风寒重，谁知没过两三日，城中也开始有人这样病。先是老弱，后来竟连壮年也有