舒长儒负在身后的双手骤然收拢。
他转过身，背对着床榻，目光投向案几上那盏微微摇曳的烛台。
昏黄的火光映在他侧脸上。
不知从何时起，他两鬓已夹杂了霜雪之色，眼角也爬满细纹。那张常年端肃淡然的面庞上，此刻隐隐透出几分难以掩饰的颓态。
“我知道你怨我。”
舒长儒的声音低了下去。
“我对不住冉儿，死后更无颜去见夫人。”他微微仰头，目光出神。
舒冉合上双眼，没说话。
换做平时，她一定忍不住讥讽两句，但她今天确实太疲惫了，连抬根手指都懒得。
“我很感激你。”
舒长儒依旧没有转过头，寂静的厢房里，他的声音干涩而又沉重。
“若非有你，她在这些年受过的委屈，我恐怕到死也无法得知。”
“冥冥之中，我总觉得你与她之间，有着某种渊源……你不必多心，我并未将你与她混为一谈。
“我只是觉得，至少，我得护住你，护住她留给我的最后一点念想。”
屋内陷入沉默。
良久，直到舒长儒以为身后的人已经睡沉，不会再有任何回应时，床榻那边忽然传来一声。
“……随你。”
声音微弱，透着浓浓的倦意。
舒长儒低低应了一声：“好。”
说罢，他迈开脚步向外走去。
“吱呀”一声轻响，房门被推开，又重新阖严。
随后，屋内彻底安静了下来。
*
次日，辰时初。
鸿胪寺。
因着许员外郎一早有别的公干要办，舒冉与陈录事点完卯后，便先回了各自的值房。
舒冉坐在寺丞厅的桌案前，提笔誊写着要呈交给太子殿下的学馆章程与折子。
昨夜舒长儒离开后，她饮下汤药，草草洗漱便歇下了。此时身子虽退了热，却依旧有些发虚，握笔的手腕时不时泛起一阵酸软。
待最后几个字落下，她放下笔，揉了揉僵硬的后颈，起身打算去院中透透气。
刚转到前厅的游廊，迎面便碰上了刚下朝不久的刘寺卿。
刘寺卿停下脚步，目光在她面上打量了一番。见她面色灰白，语气透着几分关切：“舒寺丞的脸色怎么差成这般？可是昨日进宫赴宴累着了？”
舒冉一怔，