按着规矩，每一道新菜端上来，须得贵妃和二皇子先动箸用过之后，她才能跟着尝上一口。期间，只要贵妃或二皇子开口问询几句，舒冉便得立刻停箸，强打精神，字斟句酌地谨慎回应。
暖阁内的地龙烧得如春日般和暖，但舒冉却愈坐愈烦躁。那支赤金山茶花簪沉沉压在发髻上，坠得她脖颈渐渐发酸，
一顿饭熬下来，舒冉整个人都心力交瘁，甚至还没吃饱。
撤下残席，宫女奉上了消食的清茶。
待用过茶后，贵妃面上浮现出几分倦容。
“这冬日里天短，本宫也有些乏了。”她抬眸看向舒冉，语气温和道，“本宫这里素来清静，今日有舒姑娘在，还添了几分鲜活气。往后若是得了空闲，常来陪本宫坐坐。”
舒冉立刻起身，走到空地处，垂首行礼拜别：“多谢娘娘款待，臣先行告退。”
贵妃微微颔首，转过头对身侧的二皇子道：“绍儿，外头宫道上风大。你代母妃送送舒姑娘。”
舒冉心中一紧，忙躬身推辞道：“不敢劳烦二殿下。”
二皇子已然从容起身，他理了理衣裳袖口，对舒冉笑道：“舒姑娘客气了，不过是顺路罢了。”说罢，他转身向贵妃拱手行礼：“母妃好生歇息，儿臣告退。”
如此，两人一前一后跨出殿门。
外头已近正午。高悬的日头拨开了些许云层，融融日光正好洒在地砖上。没了清晨那股阴冷寒气，夹道里的穿堂风也不似来时那般刺骨了。
两人在悠长的宫道上走着。
舒冉刻意放缓了步子，试图落后半步，以守君臣尊卑之礼。谁知对方似是察觉了她的意图，竟也跟着放慢了步调。
退无可退，舒冉不得不与二皇子并肩而行。
初时，谁也未曾开口。
四周静谧，高耸的红墙间，只能听见两人错落的脚步声。
待走出百余步后，二皇子偏过头，视线毫不避讳地落在舒冉的发髻上。
“这支山茶簪是前几日内官监刚打好的，母妃极为珍爱。今日肯拿出来赏赐给舒姑娘，看来母妃很是喜欢你啊。”
舒冉目视前方，脚下步子未停，淡淡回道：“娘娘厚恩，臣受之有愧。”
“舒姑娘何必自谦。”二皇子凝视着她的侧脸，“舒姑娘容貌无双，这名贵珠翠正与你相配。况且你于大玄有功，这几日，父皇在御书房中也屡次称赞你的才干。”
“臣不过是食君之禄，尽分内之事罢了。”舒冉语气依