舒冉裹紧了身上的月白色披风，提着裙摆踩着脚凳下车，将那张烫花请帖递给守卫的禁军。
验查无误后，守卫侧身放行。
刚跨过高高的门槛，便见两名宫装女子早已在门内候着。其中一人，正是前两日去舒府送请帖的掌事宫女芳若。
芳若上前一步，微微屈膝行了个半礼，微笑道：“舒姑娘安好。”
站在芳若身侧的另一名宫女看着更年轻，容貌也更娇艳些。她笑盈盈地接话道：“奴婢蕙若，请舒姑娘随我们来吧。”
舒冉颔首，跟在两人身后。
穿过重重宫门，两侧是高耸压抑的朱红宫墙，头顶的天空被裁成了一条狭长的湛蓝细带。初冬的冷风顺着绵长的宫道穿堂而过，吹得人骨缝发凉。
沿途遇上几拨宫人，皆是低眉敛目，贴着墙根行走，除了见礼，全程毫无声息。
这里的氛围实在太压抑了。
舒冉抬眸偷瞄了几眼，那些年轻的脸庞上皆透着股森冷，没有半点鲜活气，令她心里有些发毛。
不知绕了多少道弯，三人终于来到了一座巍峨华丽的宫殿外。
芳若与蕙若停下脚步，转身对舒冉道：“请舒姑娘在殿外稍候，奴婢们先进去向贵妃娘娘通禀。”
“有劳二位。”舒冉应下。
殿门两侧分立着两个当值的太监。
舒冉隐约记得，宫里通传递话好像是外头太监的活，但这两人木头桩子似的一动不动，任由芳若二人推门入内。
殿门再次阖上。
舒冉独自站在空旷的殿阶下等待。
她本以为通传只需片刻，可半晌过去，里头连个动静都没有。
久站之下，一直僵直的双腿渐渐泛起酸意。舒冉刚想稍稍挪动一下发酸的脚踝，殿门旁那两个原本垂着眼皮的太监立刻看了过来。
其中一人开了口，声音尖细，“舒姑娘，宫中规矩森严，还请姑娘注意言行举止，莫要失仪。”
“……多谢公公提醒。”
舒冉深吸了一口气，垂下眼睫，回道。
殿外的风早已打透了她身上单薄的披风，寒气顺着裙摆直往里钻，刚好两天的膝盖又开始不受控制地痛起来，仿佛有千万根细针在骨缝里缓慢碾磨。
时间一点一滴地流逝。
约莫两刻钟后。
就在舒冉快要站得失去知觉时，紧闭的殿门终于从里面打开了一道缝隙。
蕙若站在高高