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礼部公廨内。
“恭喜舒侍郎！贺喜舒侍郎啊！”
几位给事中与郎中纷纷满脸堆笑地围了上来，朝着坐在书案前的礼部左侍郎舒长儒拱手道喜，语气中掩不住的艳羡。
“听说令爱不仅被陛下委以重任，提调新设的译文馆，更是被御赐了正七品文林郎的散阶！这等直接越过三年大考破格恩赏的殊荣，可当真不多见啊！”
另一位官员也连声附和：“可不是！舒家大公子日前在国子监的积分大考中列了上等，已然顺利通过了考核。听说这几日吏部便要拟定名单，安排大公子去往六部历事了。舒家如今当真是双喜临门，满门俊杰啊！”
“舒侍郎究竟是如何教导出一双这般出色的儿女的？改日定要摆上一桌，好生传授我等几分经验才行啊！”
舒长儒强撑着扯出一抹僵硬的笑容，缓缓站起身，一一拱手回礼。
“诸位……谬赞了。我其实，并未曾教导过她什么。”
众人还在调侃他太谦虚了，莫不是在藏私。
这一刻的舒长儒，听着这些溢美之词，忽然觉得喉间干涩，仿佛有什么东西堵在那里，让他连一句往常那般滴水不漏的客套话都说不出来。
他深吸了一口气，仓促打断了他们：“这屋里有些闷得慌，诸位先忙，我出去透透气。”
说罢，他转身，脚步微微踉跄地走出了厅外。
扶着朱红廊柱，舒长儒独自一人站在庭院中。
不知何时，天空中飘起了细碎的小雪，雪花很轻很轻，打着旋儿落在他的手中，转瞬间就被掌心的温度融化。
再无影无踪，仿佛从不曾来过。
舒长儒呆呆地看着自己空荡荡的手掌，眼底渐渐漫上了一层浓重的悲恸。
在那一瞬间，他突然意识到，他真正的女儿确实已经不在了。
就像这片落入掌心的雪花，消散得干干净净，没留下一丝一毫的念想给他。而后落下来的，都不再是那片雪花了。
身后的屋子里，隐隐还传来同僚们谈论舒家荣耀的艳羡声，那声声恭喜与赞美仿佛隔着一层厚厚的屏障，变得遥远而模糊。
舒长儒缓缓闭上眼睛，任由细雪簌簌落在身上。
时隔两月余，他的心在这一刻痛不可遏。
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与此同时，远在千里之外的南境官道上，却是截然不同于京城的另一番景象，入目皆是草木蓊郁，绿意葱