铁坊的锤声重新响起来。铛、铛、铛——一下比一下急。
城外。
叶山带着二十个人在清理外围。荒坡上的枯草被火点着了，浓烟滚滚地往南飘。矮树林的灌木丛被砍了一大片，露出底下光秃秃的泥地。
烟在城头上都看得见。叶婉仪站在学堂的院子里仰头望，问孙牧之：“先生，外面着火了？”
孙牧之手里的教鞭在桌上敲了一下：“外面的事不归你管。你的'戍'字写完了没有？”
“还差三个。”
“那还看什么火？坐回去。”
叶婉仪嘟着嘴回到座位上。叶婉清在旁边把墨研好了递给她，什么也没说。
叶婉柔在纸角画了一杆长枪。画完了拿手遮住，往教室门口瞥了一眼——门外没人。
她把长枪的画撕下来，叠成一个小方块，攥在手心里。
正月二十一。午后。
哨探回来了。
叶笙在城楼上接的人。哨探是叶家村的后生，叫叶根，十八岁，腿脚快，胆子大。他从南边跑回来的时候满头是汗，棉袄的后背全湿透了。
“大人——多少？”叶笙自己把问题说了。
叶根弯着腰喘了两口气：“我数了。骑兵两百出头，步兵三四百。辎重车十四辆。旗号看不清，太远了。走的是官道。速度不快——步兵拖着。”
五六百人。
比三百多，比八百少。韩斛带了半个营南下，外加沿途收编的零散人马。
“距城多远？”
“今天午前的位置在三十五里外。按脚程，明天午后到。”
明天午后。
叶笙拍了拍叶根的肩膀：“去吃饭。吃完了上城墙值哨。”
叶根跑了。
叶笙在城垛口站了一阵。
五六百人。其中骑兵两百。
骑兵不能攻城，但能围城。两百骑兵撒出去，清和县的四个城门全能堵死。
围城最怕什么？断粮断水。
粮食不怕——城里存了四个月的量，围两个月都饿不死。
水——清和县有两口井，一口在棚区，一口在城北军营旁边。只要水井不出问题，喝水不愁。
叶笙把情况在脑子里过了第三遍，确认没有遗漏。
他下了城墙，去找周恒。
周恒在县衙的账房里算粮食。年前的账他算过一遍，现在又算——战时的消耗跟平日不一样，