中午。
叶山从城楼上下来，跑步进了县衙。
“笙子——”
叶笙从桌后面抬头。
叶山的脸上全是汗。
“南边的哨探回来了。在四十里外的官道上发现了大股人马的痕迹。马粪是新鲜的，车辙印很深——有辎重车。”
“多少人？”
“判断不了。但车辙至少有十几道。”
十几辆辎重车。三百人的小队不需要这么多车。
叶笙把手里的枪头搁在桌上——他正在检查马奎送来的最后一批箭簇。
“比预想的多。”
叶山点头。
“让哨探继续盯。我要确切的数字。”
叶山走了。
叶笙坐在桌前，手指在桌面上敲了五下。
鹤鸣渡的左卫营八百人。如果不是三百，而是八百全来了——
那就不是贪功冒进，是正式的分兵南下。
性质完全不同。
叶笙把箭簇收进匣子里，站起来。
他走到院子里。叶婉清正在廊下晒被子，看见他出来，停了手。
“爹？”
“明天把你两个妹妹送到学堂去，交给孙先生。三天内不要回县衙。吃住都在学堂。”
叶婉清的手攥住了被角。
“出什么事了？”
“蜀军可能要打过来。不一定打，但要做最坏的准备。学堂在城中心，比县衙安全。”
叶婉清点头。没追问，没慌，把被子叠好了搁在架子上。
“我把三妹的虎头鞋带上。她的鞋换了地方就找不着。”
叶笙看了她两息。
“去吧。”
叶婉清进屋了。她走到门口的时候，脚步顿了一下。背影微微收了一下——那种绷紧的劲儿又回来了。但只是一瞬，她推门进去，关门的动作跟平时没两样。
叶笙转身，上了城墙。
夕阳把城墙染成了暗红色。
远处的官道上，什么也看不见。但叶笙知道——在那条看不见的路上，有一支队伍正在往这里走。
他把长枪往城垛口一靠，蹲下来。
“来吧。”
正月二十一。
天亮之前，叶笙做了三件事。
第一件，让叶山把城外所有能烧的东西清干净。荒坡上的枯草、矮树林的灌木丛、干河道边上堆着的枯枝败叶——全部运进城或者就地烧掉。不给敌人扎营的柴火和遮蔽。