“你就真放心把大侄女一个人送走？赵大水性是好，但万一路上有情况——”
“四十里水路，两个时辰就到。赵大在水里比在岸上强十倍。”叶笙翻身上马，“倒是咱们这条路，不一定太平。”
常武拍了拍腰间的刀。
队伍上路。四十多个难民走在中间，叶笙和常武一前一后护着。
官道进了山区，路越来越窄。两侧的山坡上长满了枯黄的矮树，视野被切割成一段一段的。
走到中午，太阳从云层里钻出来，照得人暖洋洋的。
瘦高个凑到叶笙的马前。
“叶大人，前面有个岔路口。左边走大路，绕过虎牙岭，多走十里。右边走小路，穿山谷，省脚程。”
叶笙看了看地形。
左边大路开阔，但绕路会多出半天。右边小路窄，两侧是陡坡，地形逼仄。
“虎牙岭有什么说法？”
瘦高个挠头：“半年前没什么。但最近听说有一股人占了岭上的破庙，在山谷里设了卡。过路的商队被抢了好几拨。”
“多少人？”
“没人说得清。有说几十的，有说上百的。”
常武吐了口唾沫：“又是土匪？这条路上匪窝比兔子窝还多。”
叶笙在马背上沉默了片刻。
“走小路。”
常武一挑眉。
“你不是一般喜欢绕路的人啊。”
“绕路费时间。清和县那边贺文渊一个人撑着，卫校尉的人手不够。早一天回去，少一天隐患。”
常武摸了摸刀柄，咧嘴一笑。
队伍拐上了右边的小路。路面铺着碎石，坑坑洼洼。马车过不去，叶笙把车上的东西卸了，分给难民背着。
山谷越走越深。两侧的山坡上石头嶙峋，矮树丛生。
叶笙的目光不断扫过四周。
三里。
五里。
七里。
走到第八里的时候，常武突然抬手。
队伍停了。
前方百步，路面上横着一棵大树。不是自然倒的——树根上的斧痕清晰可见。
“路障。”常武压着嗓子。
叶笙翻身下马，黑色长枪提在手里。
“带人退到后面那个拐弯处。”叶笙对瘦高个说。
瘦高个的脸白了，赶紧拉着难民往回退。
山坡上传来一声唿哨。
接着是第二声、第三声。
唿哨声