他把手指停在舆图南端——那里标着一个模糊的字：莲。
"白莲教？"常武的声音拔高了半截，"那帮神神叨叨的疯子？"
"陈海说过，白莲教在南边水上兴风作浪。简王的兵力一旦北调，南边的防线就薄了。清和县的水路刚通，对白莲教来说，这条商路就是一块肥肉。"
常武咂了咂嘴，脸上的玩笑劲儿收了。
"那怎么办？抓人？"
"不急。先摸清楚来了多少，都住在哪里，跟谁接触过。你让叶柱盯紧了，别打草惊蛇。另外——城门口的登记，从今天起加一条，凡是外地来的、没有路引的，一律登记在册，记下相貌特征。"
"没路引的不让进城？"
"不拦。让他们进来，进来了才好盯。"
常武点点头，转身走了，走到门口又折回来："对了，忘了跟你说一件事——吴县丞今天一早出城了。"
叶笙的筷子顿在半空。
"出城？去哪？"
"北门出的，带了一个跟班，说是去乡下催秋粮尾款。可北门外头那几个村子，秋粮早就交完了。"
叶笙把筷子放下。
"什么时辰出的？"
"卯时刚过，天还没亮透。"
天没亮就出城。催粮不用这么早——秋粮入库的事有里正盯着，县丞亲自跑一趟都嫌多余，何况还挑了个天不亮的时候。
"他什么时候回来的？"
"还没回来。"
叶笙看了看窗外的天色，已经申时了。出去一整天没回来，不像是催粮的节奏。
"盯着北门，他回来了告诉我。"
常武走了。
叶笙重新坐回桌前，把面吃完。
冷了的面条寡淡无味，他嚼了几口咽下去，脑子里在转另一件事。
简王出兵在即，各路势力都在动。靖王要自保，白莲教要趁虚而入，甚至北边的明王——那个赤峰军的头头——也不会闲着。
荆州就像一块摆在砧板上的肉，简王提着刀去砍别人了，背后盯着这块肉的眼睛，不止一双。
清和县是荆州南面的门户，水路一通，就成了最容