荆州城，简王府。
简王坐在书房里，手里捏着一份拟好的封赏名单，眉头拧成了死结。
沈砚站在一旁，小心翼翼地开口：“王爷，叶笙今日回城，这封赏的事……”
“封。”简王打断他，语气果决，“按之前说好的，清和县归他，县令的官职，也一并给了。”
“那……爵位呢？”
简王沉默了几息，冷冷道：“本王当初与他约定，是大事功成之后再行封爵。如今，还不是时候。”
沈砚心头一跳：“王爷，如此行事，恐怕……”
“本王自有分寸。”简王抬眼，目光幽深，“叶笙此人，功劳太大，赏得太重，恐寒了底下老兄弟们的心。凡事，都要讲个平衡。”
沈砚不再多言，躬身退下。
简王盯着手里的名单，上面密密麻麻罗列着叶笙的战功，眼神越来越冷。
“叶笙，你立下大功，本王不会亏待你。但你若是有别的心思……”
他没说下去，只是将那份名单扔进火盆，静静看着它化为灰烬。
……
几日后，荆州城门口，人山人海。
叶笙骑在马上，身后跟着常武和十几个面带风霜的弟兄，每个人脸上都挂着劫后余生的疲惫。
城门下，百姓们挤得水泄不通，有人高举着写了“叶神仙”的破布条，有人抱着自家娃儿拼命往前挤，只为让孩子看一眼这位“活菩萨”的真容。
“叶先生！”
“叶大人！”
“叶神仙！”
各种称呼此起彼伏，吵得叶笙脑袋嗡嗡作响。
他扯了扯缰绳，马儿缓步前行，目光扫过人群，最后落在城门边一个熟悉的身影上。
陈海。
陈海穿着一身崭新的锦袍，站在人群外围，脸上挂着滴水不漏的笑容，看见叶笙，立刻拱手：“叶兄，一路辛苦。”
叶笙翻身下马，走过去：“陈兄怎会在此？”
“简王有令，命我在此恭候。”陈海压低声音，“王爷已在府中备下庆功宴，就等叶兄大驾光临了。”
叶笙眉头微不可查地一皱。
庆功宴？
他看了眼身后那十几个累得快散架的弟兄，哪还有心思赴什么宴席。
“陈兄，可否代为转告王爷，让弟兄们先回营歇息，我一人前去便可。”
陈海面露为难之色，苦笑道：“叶兄，这恐怕不妥。王爷点名要见你和常武，以及几位立下大功