灯笼在身后晃。每天傍晚都会亮。
叶笙转身进了院子。
把门关上了。
承平二年冬。
荆州方向的战报像雪片一样飞进清和县。
十月底，靖王与蜀王联军在巫山峡口与简王主力接战。
第一仗，联军占了上风——蜀军从西面压，靖王的骑兵从北面绕后，简王的前锋被切成两段，折了八百人。
何三的信写得很急。字迹歪歪扭扭。
“简王退守秭归。联军追击。形势危急。”
叶笙看完信，没烧。递给贺文渊。
贺文渊看了两遍。“大人。简王如果败了——”
“败不了。”
贺文渊抬头。
叶笙指着地图。“联军一万五千人。靖王出了多少？”
“情报说——五千。”
“五千骑兵，从北面绕后。走的是山路。粮草怎么运？”
贺文渊想了想。“靠蜀王供应？”
“蜀王自己的粮道都是从夔州翻山过来的。他供自己一万人都吃力——再供靖王五千骑兵？”叶笙的手指在地图上划了一条线。“靖王的骑兵，最多撑半个月。半个月打不下秭归——他就得撤。”
“那简王只要守住半个月——”
“简王守了秭归半年。他比谁都清楚那地方怎么守。”
十一月初三。何三的信证实了叶笙的判断。
“靖王骑兵粮尽。与蜀军发生争执。蜀王世子拒绝分粮。靖王部将关山率部北撤。联军内讧。”
叶笙把信烧了。
关山撤了。
这个消息意味着——石门岭的两百人也会跟着北撤。清和县北面一百四十里的那把刀，收回去了。
十一月初八。叶根从北线回来。
“石门岭空了。营地还在，人全走了。”
叶笙点头。“意料之中。”
十一月中旬。简王反攻。
蜀军失去了靖王骑兵的侧翼掩护，在峡口被简王水陆夹击。三天之内，蜀军前锋崩溃。蜀王世子下令全军退守夔州。
这一退——就再也没回来。
十二月。简王趁胜追击，兵临夔州城下。蜀王遣使求降。条件是保留蜀地三府的治权，向朝廷称臣纳贡。
简王没答应。
他要的是蜀王交出兵权。
谈判拉锯了整个冬天。
清和县的冬天比去年好过。粮食够吃。铁坊没停工。城墙上的毛毡