简王在巫山口顿兵不前——蜀军退守夔州，凭借天险，简王短期内打不进去。双方对峙。
荆州安定下来了。商路恢复——常武的第二趟采买终于不用绕路了。
但最重要的情报，来自陈海。
“皇帝病情反复。朝中太后一派与宰相一派争执激烈。太后欲立幼弟为储，宰相力挺太子。简王被太后封为'荆州大都督'，实权加重。靖王被宰相暗中拉拢，赐号'镇北将军'。天下格局——南简王，北靖王，西蜀王，朝中太后、宰相对峙。清和县所在荆南——恰在三方交汇之处。”
叶笙看了三遍。
简王管南——靖王管北——蜀王管西。清和县在三角的正中间。
这个位置——好听叫“枢纽”，难听叫“四战之地”。
但叶笙看出了另一层意思——三方对峙，谁也不敢先动。动了就给另外两方机会。
对峙——就是和平。
暂时的。但够用了。
叶笙把信烧了。在桌上摊开一张白纸。写了四个字。
“守土待变。”
五月二十三。
叶根带回了新情报——云安县的散兵增加到了一百二十人。而且出现了骑兵——六匹马。
“有马就有头目。”叶笙蹲在地图前。
“我看见了一个人——站在城楼上的。穿铁甲。”叶根比划了一下。“个子不高，壮。”
“看见旗没有？”
“没旗。但城门上挂了块木板——上面写了字。我离得远，看不清。”
一百二十人。六匹马。铁甲。有组织。
不是乌合之众了。
叶笙叫来贺文渊。
“一百二十人占了云安县。有头目，有骑兵。不是散兵——是成建制的残部。”
贺文渊推眼镜。“秭归溃败下来的？”
“八成是。能保持编制的——说明带兵的有本事。不是韩斛那种水平，至少是个校尉。”
“打不打？”
叶笙没回答。他在想。
一百二十人——打得过。清和县四百人，弩五把，有城墙。他亲自去，凭四阶的实力，正面硬冲都行。
但不值。
出城远征五十里，攻人家的城——跟守自己的城是两码事。伤亡不可控。
“不打。围。”
“围云安？”
“不用围。断他的粮就行。”叶笙在地图