马奎接到那四块好钢的时候，手都在抖。
他把钢块搁在砧子上，用锤子背嗑了一下。声音清越——跟矿铁那种闷哑的响动完全是两回事。
“这是什么路子的料？”马奎翻过来看断面。钢质细密，纹理匀净，没有气眼。
“荆州铁行的。别问了，干活。”
马奎把四块钢摆了一排，用手指弹了弹每一块。第三块最好——声音比其他三块脆半个音。
“大人。这料子——做弩臂绰绰有余。做刀都行。”
“先做弩臂。两副。三天够不够？”
“两天。”
马奎的手已经在搓了。遇见好料子的铁匠跟遇见好马的骑手一个德行——眼睛发光，恨不得立刻上手。
叶笙把叶婉柔画的弩臂改良图纸摊在工案上。马奎看了两眼，伸手比划了一下弧度。
“这个弧度——谁设计的？”
“你管谁设计的。按图打。”
马奎不问了。他把炉子捅旺，第一块钢进了火。
叶笙出了铁坊。
街上碰见贺文渊。这人走路的时候习惯低着头，眼镜滑到鼻尖上也不推，像是用鼻梁的最低点在夹那副破铜框。
“大人。陈海的信我看了。”
“说。”
“温朴的地——挂的是苍狼营军功田。温良被除名，地就没了。宁州丰县到简王北部边境三百里——这个距离很微妙。”
“微妙在哪？”
“三百里。靖王想动温朴——一天就能到。简王想捞温朴——也一天就能到。温朴是个筹码。不管谁先伸手——另一边都得跟上。”
叶笙站在街当中想了一阵。
“你的意思是——我不能直接派人去接温朴。”
“不能。大人派人去宁州丰县接一个农户——动静太大。靖王的人盯着呢。这一动，等于告诉靖王：温良不回来了，他弟弟我罩了。靖王的反应不会是放手——是加码。”
“那怎么办？”
贺文渊推了推眼镜。这回推到位了。
“走商路。让陈海找个宁州的行商，路过丰县的时候顺便把温朴一家捎上。理由——投亲。宁州那边兵荒马乱，农户带着老婆孩子往南边跑的多了去了。混在难民里面走，不显眼。”
叶笙点了头。“你拟个条子。今天就让人送荆州。”
贺文渊走了。
叶笙回到县衙。书房桌上摆着周恒留的条子——口粮补录的签字单。他