没来。
月亮升起来又落下去。叶笙坐在坡顶的一块石头上，枪横在膝盖前面。
他的听力覆盖了整个山谷——夜风穿过灌木的声音、远处溪水的声音、矿洞里牛二打呼噜的声音。
没有人的脚步。
第二天白天也没来。
叶山有点焦躁。“笙子，是不是判断失误了？韩斛可能不来——他的斥候来看了两次，发现矿上有防备，可能改主意了。”
叶笙摇头。
“他缺铁。四百多人的兵器消耗——不补充，半年之内他的刀就钝成废铁。这座矿是他方圆百里内唯一的铁源。他会来。”
“那他在等什么？”
“等我们松懈。”
第三天。
二月十九。
叶笙的耐心得到了回报。
黄昏时分。太阳刚落到山脊线以下，天色从灰变暗。
温良第一个发现的异常——他的耳朵比常人灵敏，苍狼营出身的老斥候都有这个本事。
“南面。灌木丛。”
叶笙从石头上站起来。
他的四阶听力捕捉到了——灌木丛深处有大量的脚步声。克制的、压低的。靴子踩在软土上的闷响。不是三五个人。
几十个。
“上来了。”
叶笙把枪竖起来。
“所有人到位。弓手上岩石。滚石准备。火把——先不点。等我的号令。”
碎石坡上五十个人——甲队的、温良的、常武和叶山的、牛二带的猎户——散开蹲在各自的位置。
黑暗从山谷底部漫上来。
灌木丛里的脚步声停了。
安静。
叶笙的眼睛在暗光中扫过浅沟对面——四阶视力在黄昏中能分辨两百步内的杂色。灌木丛的叶子在晃。不是风——有人在拨开树枝。
很多人。
叶笙数了一遍。灌木丛从西到东三十丈的范围内，至少有八十到一百个人影。
他们在等天完全黑下来。
叶笙退回坡顶。
“常武。”
“嗯。”
“你带二十个人守坡顶。他们上来了——滚石往下砸。不要省。”
“你呢？”
“我去坡底。”
常武的嘴张了一下。
坡底。碎石坡的最下端，紧挨着浅沟。冲锋的敌人第一个碰见的位置。
“叶笙兄弟——”
“碎石坡太长