阿砚转过身，眼底多了几分冷寂：“那一刻我便明白，这般君主，根本不配拥有嘉禾。中原良田万顷，本就不缺一物。可北疆草原岁岁饥寒，无数人挣扎在生死边缘。与其让嘉禾封存国库、沦为朝堂博弈的筹码，倒不如带来此地，养活万千流离之人。”
周晅闻言瞳孔微缩。
他从未想过，阿砚的背叛中，竟藏着这般考量。
阿砚轻轻吐出一口气，语气带着几分无奈：“我与契丹达成盟约，一来是为给我刘氏遗民寻一处安身之地，二来也是想求一方百姓温饱。”
林曦眉梢微挑，与身侧的周晅飞快对视一眼，语气带着试探：“听你这话，莫非还打算将嘉禾交还我们？”
阿砚摇头。
“眼下当然不行。我需要以嘉禾作为筹码，换取我族人安稳立足的根基，这件事尘埃落定之前，我不能放手。至于后续如何处置，容后再议。”
他话锋一转，眉宇间添了几分凝重：“何况摆在我们面前的还有一桩难题，契丹境内无人通晓良种培育之法。就算手握嘉禾种子，无人摸索栽种之道，到头来也只是白费功夫。”
阿砚抬眼，目光直直落向林曦：“你精通草木药理，见识广博。不如留下来，助我们一臂之力？”
林曦眸光一沉：“这么说来，从我们踏入契丹地界开始，你便早早打好这个算盘了？”
周晅立刻往前半步，暗暗戒备。
帐内只剩木柴持续噼啪作响，气氛骤然紧绷起来。
阿砚坦然迎上林曦的目光，没有半分躲闪：“那是自然。从你们踏入牙城的那一刻，我就动了这个心思。”
周晅脸色彻底沉了下来：“既然如此，你为何不直接找崔珩商量？以他的性子，知晓北疆百姓疾苦，未必会阻拦你，未必不肯帮你。偏偏要用偷的？”
篝火噼啪炸裂一声，火星溅起又迅速熄灭。阿砚垂眸，眼底翻涌着无奈与沉重，语气带着不容动摇的急迫：“我不敢赌，也赌不起。”
他抬眼望向帐外漆黑的草原，寒风卷着毡帐微微作响。
“马上就是北疆凛冬，这里的冬天来得迅猛且酷寒，风雪封境、草木枯死。契丹本就粮储单薄，今年草场减产，无数牧民、还有我流离百年的