沈大娘没顾上回答，低头找藏银子的布帕，脸色越发苍白，慌得冷汗直冒：“银子呢？！我藏的好好的，怎么没有？”
银子早没了。
可沈酌不能直言，那是母亲豁出命也想给他省下的束脩。
若母亲得知银子弄丢了，只怕会急火攻心，撑不下去。
“娘别担心，银子我收好了，明日便去书院补交。”沈酌不动声色，温声宽慰，“我会努力多抄些书攒钱，娘再不可如今日这般。”
沈大娘高高悬起的心放下来：“哎，娘的身子不中用，拖累你了。可你必须好好读书，考中进士，才能被人看得起，你可明白？”
这样的话，沈酌已听了十年。
他默然。
“方才那药……花了多少银钱？”沈大娘从熟悉的陈设认出医馆，这就是个吞金的方盒子，她不想待下去，强撑着下床穿鞋，“娘不饿，今日便不吃了，走，回去给你烙张野菜饼。”
又吃药，又吃饭，她一个人顶几张嘴，不能再这么下去了。
她低垂的眼底，微弱的神采一点点暗淡，黑漆漆的，如死灰。
“娘晕倒在大街上，被苏小姐救下送来，儿子接到药童的口信儿赶来时，苏小姐已付了诊金、药资。”沈酌细细解释。
母亲抬眸望来，眼神错愕又疑惑：“哪个苏小姐？她为何会替娘付诊金？阿酌，你们认识？”
问出后头这句，她眼睛重新凝聚起一星光亮。
沈酌下意识错开视线，朝布料外望去。
帘子底下不见女子精美的裙摆，只有诊桌前病患局促的双脚，和药童们奔忙的身影。
“儿子何德何能？我并没有那种荣幸。是苏小姐心善，娘运气好。”沈酌垂眸扶母亲起身。
他面色如常，沈大娘心里空落落的。
若非她不中用，若非他们家贫，以阿酌的品性才学，婚事早该有眉目了。
罢了，他们如今是泥菩萨过江，还是别耽误人家姑娘。
“原来如此，阿酌，不能让人家出钱，我们早些攒了钱还上。”沈大娘往外走，脚步还虚弱，侧首望他，“你可问过苏小姐家住何处？娘想登门道个谢。”
“嗯，等娘休养几日，身体好些，儿子陪您去道谢。”
沈酌没说他已道谢，也没说外头的传闻，更没说苏小姐约他明日饮茶谈事。
他看得出，她有事相商，但他并无头绪。
伸出手，欲掀布帘。