自古改朝换代，总离不了鬼神授意、天命所归。百姓愚昧，笃信天意，那他们便造一个天意。于是赵氏组建兴乾会，推举嫡系为“启明仙君”，那人正是赵阿难的父亲赵世安。
赵世安生得清癯儒雅，谈吐不俗，扮作仙君降世，竟真有些唬人。
赵世安膝下只得一女阿难。她生来体弱，不良于行，偏又自幼聪慧过人。赵世安怜她孤苦，将兴乾会中诸多秘辛都告诉了她，偶尔也带着她出面，以“圣女”之名示于信众。村人见她小小年纪便气度超然，更信她是仙君骨血，愈发虔诚供奉。
就这样，早在朝廷察觉之前，兴乾会已于暗处经营多年，借鬼神之名施小恩小惠，又暗中行那坑蒙拐骗之事以资敛财，在南直隶诸府县渐成气候。
他们准备先在民间扎下根基，待信众广布、财力充裕之日，再寻机翻覆朝堂。
这本是一局漫长而隐秘的棋，原可徐徐图之。
然而兴乾会内部并非铁板一块。赵氏传至今日，嫡系人丁凋零，旁支却枝叶繁盛。赵世安有个族弟，名叫赵明晦，狼子野心，手段狠厉，主张速成大事，两派积怨已久，只差一个爆发的引子。
半年前的某天，赵世安驳回赵明晦的激进之策，当众斥他“急功近利，恐毁多年基业”。赵明晦当场不言，心中却动了杀心。他深知赵世安在会中威望无人能及，只要这尊“仙君”还活着，他便永无出头之日，于是伺机杀死了赵世安。
然而赵明晦虽然夺了权，却无服众的声望。会中暗流涌动，元老不甘受制于一个弑兄篡位之人，渐渐生出了另寻明主的心思。可赵氏嫡系人丁寥落，赵阿难年幼又是女儿身，还有谁堪当大任？
有人想起了一个孩子。
当年赵颐与盛氏所出之子。
若论嫡庶亲疏，他才是如今赵氏嫡系仅存的男丁。更何况他如今权势在握，若能将此人争取过来，兴乾会何愁大事不成？
这念头一经生出，便如星火燎原，在元老之间暗暗传开。他们一面与赵明晦周旋，一面筹划如何与楚王接触。可赵明晦也不是蠢人，很快便察觉了端倪。
他辛苦夺来的基业，岂能拱手相让？那些老东西想请楚王入局，他便先送楚王一副棺材。
恰好楚王也不知得罪了何人，屡次遇刺，赵明晦浑水摸鱼