云映初面色上看不出反应，她仿佛例行问对一般略微垂首：“陛下谬赞，妾不敢当。”
太后正待说话，远处忽然有巨响传来，万分不敬地打断了她的言语。
“陛下不必惊慌，这是城门处在布置滚木与擂石。”云映初婉言解释。
太后面沉如水，她偏了偏头，目光好似穿越重重宫墙落到遥远的西北大衢，了然地旁观西北边军重骑赶路时惊起的飞尘。
“有何惊慌？长安外的境况，哀家比你知道得细，知道得早。”太后轻声说道，她的目光重新对上云映初的视线，“你来长安不过一年，哀家在此金笼之中已经滚了十余岁了。”
太后仔细打量着云映初，仿佛决心要找出隐藏在她肌肤装饰之下的什么东西。
“你当真以为封了哀家的长信宫就能隔绝内外了吗？”
“陛下有何见教？”云映初面上仍旧是一副惯常章程，看不出究竟在想些什么。
“来。”太后背身招手，转而向殿中主位走去，她唤来身边的近侍，“赐座。”
近侍匆忙整饬好坐席，只是并未照例在阶下设座，而是于御座近旁稍下的位置添了幅席案。见太后入座，云映初并未刻意推拒，随之坐了下来。
“先给哀家讲讲，哀家是怎么联通上西北边军和袁都护的？”
云映初闻言抬眼看向上首，太后终于从她的神情中品味出一丝意料之外的讶然，不觉一笑：“怎么？是你不敢说？还是哀家不敢提？”
“山阳道刺杀，哀家做下的，朔平围城，哀家鼓动的，西北叛乱，”太后说得缓慢而清晰，说到此处还刻意停顿了一下，似是为了让云映初听得分明，“哀家游说的。这些事，太皇太后和傅翾应该一早就同你通过气儿了吧。”
云映初不语。
太后坦然道：“看先前太皇太后与你的态度，当是手中已然有了姜家甚至是哀家与外间各方联络的铁证。”
她无谓地弯了弯眉眼：“于正道大义上，哀家或许罪该万死，只是如今这天下却不是在大贤圣君治下，所谓是非，从来不论公道，而在于人心权衡。”
太后略微偏了偏头，挑眉看向近旁八风不动的云映初：“云映初，且不论朝堂上姜家与你傅家分庭抗礼门生广布，也不论京外州郡实在归属。哀家只问你一点，太皇太后是什么样的人，你清楚吗？”
“太皇太后陛下临视圣明，纯心至节，有大功于社稷。”
太后听了云映初这挑不出错的囫囵话并未不悦，反而