喜儿有些吃惊：“你……我给你的那些不到五百两，多的定是你替我添上去的。”她抽出两张来：“这二百两你拿着，往后去了外头有点傍身的银子。”
怜香推辞：“你自拿着，我如今不缺钱使，今日来寻你，一则是为了与你道别。二则也是要将这钱还你，好了我一桩心事。”
喜儿感激不尽，无语凝噎只顾用袖子擦着泪。正在此时，朱母端着壶热茶从门外进来，倒了一杯来放在怜香手边，说道：“招待不周，娘子请先用杯热茶。还请娘子少待，我去置办些饭食来，晚上就在家里用餐便饭罢。”
怜香道：“大娘不消得劳心，眼下我也该走了。”说着站起身来往外走，喜儿一路相送至门外，二人心知这一别，往后只怕再难相见了，都在肚中强忍着酸楚依依不舍与彼此道了别。
直到远远的瞧见怜香上了马车，喜儿这才关门进了屋，待到天色渐渐变黑时，朱旭挑着担子摇摇晃晃回来了。
喜儿替他卸下担子，把眼往桶里一瞧，还有大半桶活鱼不曾卖出，朱旭忙解释道：“今日因从衙门处回来才担着鱼去卖，没卖够时辰，加上如今主顾变少，生意自然差些，娘子莫要忧心，我明日多走些地方，总能将鱼卖完的。”
喜儿笑了笑，走上前去替他捏捏肩膀，正好碰到朱母叫二人吃夜饭，三人围坐在饭桌前，喜儿道：“娘，朱郎，我有些话想说。”
朱家母子二人放下碗筷齐齐望向她，喜儿道：“如今家里贩鱼的生意愈加难做，爹身边又少不得人照顾，咱们是进益少，花费多。所以我想着用七十两银子本钱置间铺面，卖些米油醋酒之类的，也能替朱郎分担分担家中重担。”
朱旭听毕涨紫了面皮，道：“家中倒还有几十两银子可以让你置铺面，只是我一个男人，怎好让你出去抛头露脸挣钱。娘子放心，我会想办法多挣些钱来的。”
喜儿笑道：“朱郎休要忧心，今日我那姐妹莲娘来与我道别，送来二百两银子，咱们家一时是不缺银子使了，不过是我想着若能置间铺面卖货挣钱，有一项长流水，心里到底安心些。”
母子二人闻言忙双手合十道：“竟不知莲娘如此大义，真该深深拜谢她一番才是。”
朱母站起身朝天拜过后，说道：“媳妇之言甚是有理，既然要