怜香，梨蕊二人俯身去碗橱拿了两个敞口碗，盛了替他们准备的饭在一边吃，正吃着，听见外头厅上有人喊道：“人都去哪儿了？”
她二人对视一眼，连忙放下饭碗，从墙上拿挂着的葫芦瓢去水缸处舀了一瓢水漱口，随口吐到一旁的热灰里，跑到厅上门口一瞧，只见娄观浦头带官帽，穿着窄袖绛色圆领袍，腰间系着素金革带，脚上登一双粉底皂靴，肩宽背阔、英姿飒爽、气宇轩昂，正背着手站在圆桌前看怜香的绣品。
二人忙不迭上前听候，娄观浦闻声回过头去，忍不住斥道：“做什么吃的？院儿里一个伺候的人都没有，爷到了还要在这候着你们来是罢。”
他怒目看去，见两个丫头被骂得颔首低眉，更是恼了起来：“尽是些没眼力见的，瞧爷来了还不知道上前伺候。”说着指着梨蕊道：“那个穿翠绿衣裳的丫头，爷饿了，去抬一桌饭来。”
梨蕊得了命，巴不得离这活阎王远点，扯了扯怜香的衣角，挤眉弄眼地跑远了。
当下娄观浦见厅上只有怜香一人在跟前，脸上愠色才缓慢散去，他回身绕过一架乌木刺绣屏风向里去，边走边脱官帽，随手扔在一旁的几子上，走至一张雕花细木贵妃榻前歪躺了下去，半合着眼瞧怜香，懒懒道：“过来，替爷把靴子脱了。”
怜香走过去半蹲着身子替他把靴子解了下来，规规矩矩放在榻下，正要退出去，只见娄观浦以手撑头，闭着眼睛，柔声道：“爷今儿起得早，在衙门听省里的老头儿们絮叨了一早上，腿都站酸了，你来给爷捏捏腿。”
怜香心中老大的不愿，暗道：“如今这屋里就我们两个人，一会儿梨蕊或别的什么人来了见我与男主子如此靠近，若是因此疑心我有攀龙附凤之心，我将来在院子里如何自处？”
磨磨蹭蹭了半日不愿靠上去，又见娄观浦已睁开眼望向她，忙道：“爷，奴婢头一回伺候，竟忘了替爷沏一盏热茶来，望爷见谅，你且等会儿，我去去就来。”
说着走至厅上另一侧，打开了百宝嵌柜的柜门，从里头拿出一盒茶叶，捏出一小撮放进茶盏里，提起一旁的暖壶往里倾一盏热水将茶洗了，把茶水倒掉，又添了一遍水，这才盖上盖杯，放到托盘上，端到娄观浦跟前，只见他闭着眼，呼吸绵长，似是已经睡着。
怜香将茶盏放到一旁的小几子上，蹑手蹑