窗外天色微亮，屋檐下还挂着除夕夜未撤的大红灯笼，烛火在晨风中轻轻摇晃。沈宗秀坐在床边，从枕头底下取出那包银针，一枚枚细细清点。针还是旧针，光洁如新，指尖轻拂针身，凉意沁人。她想起母亲生前叮嘱：“秀儿，针虽是凉的，可人手是暖的。用暖手去捂热针扎过的穴位，把穴位暖开、化开，病人觉了暖意，便有救了。”
沈宗秀收好银针，又翻开手札，将昨夜写下的字句重新看了一遍。末了，在空白处添了一行：“宣德九年正月初二，孙皇后允诺将莹儿接入宫内。待春风回暖，便有人相伴了。”
写罢，她合上手札，起身梳洗。
桃茗端着热水走进来，笑道：“沈医女，今日初三，按惯例各宫都要去仁寿宫给太后请安。娘娘吩咐，让你一同前去。”
沈宗秀闻言微微一怔。太后居于仁寿宫，她入宫数月，从未踏足，此次皇后带她同去，既是恩宠，更是信任。
“好，桃茗妹妹，我收拾一番便与你们同往。”沈宗秀应了一声，换上青色比甲，对着铜镜理了理鬓边的素银簪。
桃茗在旁看着，劝道：“沈医女，你头上这支簪子太过素净。娘娘赏你的金镶宝石手镯不戴也罢，簪子好歹换一支。我那儿有支银雕花镶玉的，先借你戴？”
沈宗秀摇了摇头：“不必，素净就好。”
桃茗轻叹一声，不再劝说。
仁寿宫
辰时三刻，沈宗秀跟着孙皇后前往仁寿宫。太后年事已高，平日甚少管事，可每逢初一、十五，各宫妃嫔必去请安，正月初三也不例外。
一路上，孙皇后寡言少语，沈宗秀也默然跟在身后。行至仁寿宫门口，已有不少妃嫔在廊下等候。丽妃站在最前头，身着大红织金褙子，头戴金丝?髻，珠翠满头，明艳照人。她见孙皇后走来，微微颔首行礼，目光掠过沈宗秀时，顿了一瞬。
“姐姐安好，这位便是姐姐身边新来的医女？”丽妃看向孙皇后问道。
“是。”孙皇后淡淡应道。
丽妃上下打量沈宗秀一眼，嘴角微撇：“生得倒是周正，也是个美人。咱们快进去，莫让太后等急了。”
众人鱼贯而入。沈宗秀跟在末尾，垂着头不敢乱看。仁寿宫比皇后寝殿更显宽敞，殿内焚着沉香，烟气袅袅。太后靠坐榻上，身着香色常服，头戴金丝?髻，插着几支翠玉簪，面容祥和，眉眼间却自有一股不怒自威的气势。
各宫妃嫔依次请安，道了几句吉利话，