萧衍没有解释。他把竹箱放在一张空案上，对那胖吏说：“在下萧衍。受君侯之命，署理盐铁转运文书。请问曹正在哪里。”
那胖吏的瓜子停在半空中，嘴张了张又合上。旁边的几个老吏也都放下了茶碗，目光齐刷刷地射过来。萧衍。
这个名字他们听说过——贡举第一。杜博士亲自批的第一。君侯御书房召见。他们没想到的是，此人来得这么快。他们更没想到的是，此人这么年轻，这么瘦，穿得像个从乡下来的穷私塾先生。
“曹正……曹正今日身子不爽，没来。”胖吏把瓜子丢回碟子里，语气收敛了几分，但嘴角还挂着一点不以为然的笑，“萧公子先坐。我给公子沏茶。”
“不必了。”萧衍说，“请将盐铁转运的账册搬来给我。”
胖吏的笑容僵住了。“账册？”
“盐铁转运账册。近三年的。”萧衍在空案前坐下来，从竹箱里拿出砚台和笔，“有多少搬多少。”
几个老吏面面相觑。胖吏愣了半晌，然后笑了一声——不是冷笑，是觉得好笑的那种笑。“萧公子，”他拍着手上瓜子壳站起身来，“你知道盐铁曹三年的账册有多少吗？搬出来能把这间屋子从地砖堆到房梁。你一个人看？”
萧衍没有抬头。他磨好了墨，铺开一张竹纸。“从地砖堆到房梁，那就从最下面那本开始看。”
胖吏张了张嘴。他还想说什么，但旁边一个老吏扯了扯他的袖子。他忽然反应过来——此人是君侯派来的。而御书房的那位君侯，从来不开玩笑。
账册搬了小半个时辰。一箱一箱，从后院库房扛到前堂，堆在萧衍的案旁，越堆越高，很快就堆成了半堵墙。几个老吏累得满头大汗，胖吏的袍子被箱子角挂破了一道口子。而萧衍已经拿起了第一本——建安二十二年的盐铁转运总账。
他翻开第一页，一股尘封的霉味扑面而来。这本账册有多年没有人翻开过了。他低下头，开始看。
账册上的字迹五花八门，有练过馆阁体的漂亮行书，有潦草得几乎认不出的草书，有墨迹洇成一片的糊涂账。有的是真账，有的是假账，有的是真假掺半的账。每一个数字都是一个人的手，有些手干干净净，有些手沾满了油泥和血。
他终于坐到了渭源县衙那张桌案对面——不是以旁观者的身份，而是以一个握笔人的身份。他将用自己的手，替那些被隐占的盐井、被压断脊骨的盐户、被拦劫在黄河上的盐船，写出第一笔能讨回来的公