「我们用什么战斗？用什么保护我们自己？」
「要去抢回来！」
「怎么抢？你看看山下，你看看那些周人的戈矛，看看他们的战车和铠甲！」
「我们战败了————我们打不过周人，只能低头————」
「我们的神灵也不行吗？我们的神灵，也不保佑我们吗？！」
这句话，像是一颗火星，投进了早已被阳光晒透、被秋风吹干的山林。一双双绝望的眼睛里，燃起了幽暗的火光：「祭祀！我们祭祀！呼唤我们的神灵！那是我们的神，不是周人的神！如果————如果————」
没有人继续说下去「如果」怎么样。但是，一个一个年少的，年轻的，年迈的男男女女，站了起来，走向山林之外：
路途艰难而曲折。他们躲避著周人的巡视队伍，也躲避著熊咢和他部族的巡逻。
在一个雾气弥漫的清晨，他们潜行到了汉水岸边，一处高崖之上，遥遥俯瞰：
汉水上，以船只和巨木搭建的浮桥，横跨江面，连接南北。浮桥上，华盖飘扬，甲胄鲜明，周昭王的队伍正在过河；
而一艘艘巨舟，满载著赤金排成阵列，缓缓渡河。甲板上，那些鼎、鼐、
斧、戈，浸润著楚人信仰与汗水的赤金，反射著黯淡与屈辱的光————
「看————他们要把我们的东西，运过去了————」
一个长久沉默的，脸上涂著奇怪赭石纹路的老妇人，颤抖著开口。
沈乐认得她，她是虎方部族最年长的巫祝，长久的跋涉，几乎让她精疲力尽。
此时，她摸出一把石刃，反手在自己脸上划过，一下，两下，三下：「湘君啊—」
老妇人发出一声尖利的，几乎不似人声的长号。她蘸著自己的鲜血，在崖顶画下奇异的符号，口中不停呼唤：「湘夫人啊——！」
「云中的神灵，江河的精灵——！」
「看看您的子民！看看他们夺走的是什么！那不是赤金，那是我们几百年对你们的祭祀，是我们的根啊——！」
「求求您——！」
另一个巫祝快步上前。亮光一闪，一柄青铜小刀深深扎进他的胸膛，直没至柄；
第三个巫祝接手，剖开前者胸腔，双手捧起血淋淋的心肝脏腑，高声吟唱著，投入江水————
一个，一个，又一个。巫祝们或是长吟祈