万家书肆窗卸了一半，堂内昏暗。伙计袖手缩在书架边，东家万丰鹤在柜台里埋头理账，不时抬头大门外看一眼，盼着能有客人上门。
门前行人偶尔经过，皆脚步匆匆。一辆骡车缓缓停下，万丰鹤眼睛一亮，忙使唤伙计上前迎接。
车门打开，穿着细布衫裙的瘦高身影，轻盈利落地下了车。伙计认出来人，忙笑着躬身见礼：“孟少东家来了。”
万丰鹤一愣，丢下账目从柜台里走出来，心情复杂地笑着招呼：“稀客稀客，少东家快快请进。”
万家书肆除经营笔墨纸砚、书籍字画外，另有一份买卖，便是小报。
小报多是蜡板印刷，木板涂蜡刻字，再刷墨印刷，便宜便捷。寿材铺的纸钱也是用蜡印，黄草纸仿照着铜乾样式，中间打孔，蜡印上铜乾图样。
孟家铺子与万家书肆做了多年买卖，彼此甚是熟稔。孟希夷定亲，万丰鹤还送来了一份贺礼。万家小报对孟希夷措辞客气，便是看在这份交情上。
只程丰垚乃至卫国公府，却是小报常客。为夺人眼球，极尽夸张离奇。
往常多是孟仲柏来书肆，万丰鹤清楚孟家铺子是孟希夷拿主意，虽与她打交道不多，见她随手拿起柜台上的小报，不禁尴尬地赔笑：“少东家难得来，先前刚好得了一些春茶，请少东家品鉴品鉴。”
小报上，程丰垚占据了大半位置，回顾他历年来的男女轶事。孟希夷早就看过，扫了一眼便放下了，随万丰鹤来到西侧待客雅间。
伙计送进来茶水，万丰鹤亲自烹茶，寒暄道：“少东家铺子生意可还好？”
孟希夷开门见山道：“万东家，我不是来印纸钱，我想入万家小报的股。”
万丰鹤怔在那里，神色为难起来。他不好直言拒绝，斟酌着解释道：“京城小报兴盛之时，统共有三十余家。朝廷有时睁一只眼闭一只眼，有时看得甚严，除去邸抄，只得两三家余下，还是冒着进大牢的危险，偷偷摸摸地经营。最近朝廷管得松泛了些，小报日渐增多，远不能与鼎盛时比，统总也就十几家。商贾轻贱，若非送干股红利出去，哪能顺当做买卖。”
他将茶盏放到孟希夷面前，做出请的手势，叹息着诉苦：“秉笔，探子，墨蜡，匠人，纸张的本钱，样样都不便宜。譬如今天这种天气，书斋不见客人，报郎沿街叫卖，路上行人稀少，今朝的小报，怕是难以沽清。一份小报十文钱，本钱占去一半，三成的利先没了。少东家也是买卖