“滚！”朱二朝两人的头上各自拍了一掌，沉脸道：“这是老子的寒舍，该由老子来说这句有学问的话！”
麻子刀疤捂着头，嘿嘿笑着退后。朱二撸起衣袖，气沉丹田，正准备重说“有学问”的话。孟希夷走到木桩边的长石条上坐下，出声打断了他：“你阿娘与娘子呢？”
朱二顿时郁闷起来，脚勾了竹椅在一旁坐下，道：“她们去帮工了，天不亮做到深夜，能拿三十文佣钱。”
麻子刀疤蹲在一边，幽幽地道：“二哥，我们兄弟好些天都没活了。”“一文钱都赚不着。”
朱二气得要打，两人这次机灵了些，飞快地躲开了。朱二搓着手，期待地望着孟希夷：“老大，铺子可有活计让我们兄弟做？”
三人是京城西北杏花巷，以及周围十余条巷子的闲汉地痞头目。平时收几个大钱，护着乡邻无人敢欺，商贩的铺子无人敢找茬。
杏花巷一带都是穷人，收来的钱分众兄弟一分，勉强够糊口。朱二他们还须得兼做力工、跑腿帮闲等一切赚银子的活计。
寿材铺的丧葬买卖，并非仅仅卖棺材等物。从治丧，搭灵堂，夜里守灵，做法事诵经，修坟填坟等，从头到尾操办妥帖。
孟家铺子时常雇朱二他们做工，孟希夷随手给他们出主意，帮他们解决了一些小麻烦。一来二去，朱二硬封孟希夷为“军师”。她婉拒之后，朱二改称她为“老大”。
孟希夷叹了口气，歉意地道：“你也知道眼下的情形，各家铺子买卖都不好。不过，崔家铺子有活干，你们怎地没去？”
朱二垮塌着脸，显得很不屑。麻子嘴皮利索，抢着道：“在老大铺子干活，一天六十文佣钱，干完马上能拿到银子。崔家铺子只五十文佣钱。待辛苦做完，管事苛刻挑刺，总得克扣些去。”
刀疤跟着抱怨道：“被刁难也就罢了，克扣了佣钱，还没处伸冤去。崔康有大靠山，我等哪敢惹。”
朱二冷声道：“崔康算个逑的东家，他就是大长公主养的一条看门狗，帮着在外捞银子罢了！”
任何行当，一家独大时，结果皆如此。穷人为了讨口饭吃，崔家铺子即便压佣钱，朱二他们不干，有人抢着干。
除克扣干苦活的人，接下来，崔家铺子就该涨价了。
孟希夷并不感到意外，她无奈地道：“没法子。僧多粥少，佣钱低到三十文，还是得去