郭为之不料有这样一问，一时不知该怎么答话。
熙宁沉声，“江北到底如何了？”
郭为之神色肃然严整起来，方才那种浮华表皮褪去，只剩下满腔愤慨与不甘，喉咙像是被塞了棉花一样堵得严严实实。
他还没开口说话，眼泪先流下来。
“满目疮痍，民不聊生。”
熙宁才这么一点年纪，其实不懂这八个字背后有多少飘零和求索，但似乎从郭为之的痛哭当中，瞥见了圣贤书以外的东西。
郭为之抹了眼泪开口：“两个月前，下官进士及第，本是荣归故里的好风光……”
郭为之进士出身，在授官之前可回乡安顿父母，这是朝廷的荣恩。原本是最该志得意满的时候，可他返京的一路看见的却是江北疫情严重，死者遍野，驿站官道被封得密不透风，连他这么个有官身的新科进士，都差点死在贪官污吏刀下。
九死一生地回到京城，惊魂未定的第二日，便有人上门替他牵线，把他从清水衙门的闲职直接调到光禄寺的闲职。
郭为之立刻反应过来，这是封口费。闲职怎么可能在哪里做都一样，光禄寺可是捞油水的好去处，自古就没有厨子闹饥荒的道理。
只看光禄寺卿王秧的背景就知道，这可不是一般大臣能做的官，可是皇帝的亲舅！
郭为之的“懂事”让王秧一党起了招揽的心思，郭为之自然也更尽心侍奉上官。回乡探亲一路的虚惊一场，最终变成功名利禄实在是一笔很划算的买卖。
某次宴会上，东道主王秧喝大了，才一不小心泄露出几句“机要”。王秧一时得意，吹嘘起勾结地方官的丰功伟绩，屁滚尿流的话滔滔不绝一大堆，听得郭为之连酒都醒了，冷汗一层层往外冒。
江北灾情严重，地方官隐瞒不报，去年的秋税是如何收上来的？流民身上可榨不出油水，只有一条不值钱的命。
郭为之做出醉倒的样子，实际支着耳朵听。醉酒的王秧在自己人面前没有遮拦，“这有何难，不过是一笔算盘经。偷天换日，秋粮与军粮，一字之差。”
郭为之，“……”
本来以为自己爬上通天梯，结果是个断头台。
郭为之原本没有深想过，为何江北各处流民遍地，朝中却始终歌舞升平。直到这一晚的酒宴，郭为之才惊觉江北疫情并非是凭空产生的，分明是先有灾情导致大量体弱多病