沈岳林虽非庸才，但也称不上杰出。他属于典型的“内战老手”，在国内战场上能打会打，可一旦面对外敌，就显得捉襟见肘。此人有胆有识，却常纵兵掠民，部队军纪松弛，平日战力有限，唯有到了生死关头，才会爆发出血性。
当年辛亥革命爆发，他曾投身新军，与清军作战。后入保定军校，与张轸同窗，毕业后任楚州省防军营长、纵队司令。先在广州任职，又回广西投李宗仁门下。北伐时，他因扩军得势，升任副师长。1930年桂系反蒋，他在阻击中央嫡系进攻时立功，被提为少将教导师师长。
全面抗战爆发后，沈岳林任三十一军副军长兼一三一师师长。在“徐州会战”中，他率部突围，突破涡河封锁，为国军主力杀出一条血路。此后升任第十一集团军八十四军军长，在天元省应城一带坚持游击。
“武汉会战”失守后，他带兵退入随县，与张轸的十三军并肩作战，形成如今的格局。如今黑川第三师团主力已撤往徐家店，形势显示他们正准备退向马坪、应山、广水一带，那些地方地势险要，防御坚固，既可固守又能随时反攻。
随着时间推移，江辰风与“猛虎突击队”的名字在“随枣会战”战场上如烈火燎原般传开。他们以寡敌众，深入敌后，炸毁毒气弹与装甲营，战功显赫。沈岳林等人对他们感激不尽，第五战区高层更是对江辰风刮目相看。
消息传到雾都后，蒋委员长亲自发下嘉奖令，褒扬江辰风的英勇与智慧。电报速度之快，令人咋舌。借此，老蒋也成功塑造了“重用能臣”的形象。
这一嘉奖宛如重磅炸弹，引爆整个战区。就连一向傲慢的张轸，也立刻改变态度，亲自率人登门恭贺。十三军的高官们更是纷纷前来寒暄，那些曾经冷眼旁观的家伙，如今一个个笑得比谁都热情。
他们都清楚，江辰风这次的功劳非比寻常，足以让他成为军界的新星。而李宗仁与沈岳林这些桂系人物，本就心系雾都中央，如今更是暗暗打算攀附上去。
不久后，蒋委员长更派出自己的心腹，林特派员亲临前线，专程表彰江辰风。而李宗仁也不甘示弱，命张轸出面代表桂系，意图拉拢江辰风入盟，一举两得。
会议前夜，塔儿湾的临时指挥部灯火通明。外头的冷风呼啸，帐篷里却暗流涌动。战