沁柳宫的大殿里，冷风时不时呼啸而来，使得窗户不断发出嘎吱声，嘈杂又刺耳。
朝局混乱，诸事繁杂，故而宁正帝这几日都连夜批阅奏折，操劳过度，使得本就病恹恹的身体愈发虚弱不堪、气血不足，浑身酸痛无力。
今夜亦如此，当他仔细检察一番，如释重负地放下最后一份奏章后，瘫软在龙椅之上，捂起胸口，不住地喘息着粗气，显得格外憔悴。
在他身侧的周苟见他办好事，忙恭敬地俯下身来，看似真诚地跟他劝谏：“陛下，您该入寝了，太医说过，您这病得静养啊，眼下不该再这样过于劳累，浑然不顾龙体啊！”
“朕心里有数，”宁正帝淡淡地说道，“但眼下外有强敌环伺，内有诸多隐患，容不得朕放松。”
周苟轻叹了一口气，知他性子执拗劝不动，便也识相地闭上了嘴。他大步走到殿内外，端来了一碗药汤，放到宁正帝身前的桌案上，劝道：“陛下，您且先把今日的药喝好，剩下的政务也不急啊！”
对于他苦口婆心的建议，宁正帝不耐地轻睨了他一眼，摇头苦笑道：“周苟啊，你也跟了我快四十余载了，也就只有你能仗着这份老资历，絮絮叨叨地劝我该做什么，罢了罢了，寡人喝总行了吧！”
他说是这样说的，但却没第一时间拿起碗来，周苟明白他的用意，自己先舀了一小口抿了抿，见无异样，宁正帝才放心地把碗端起来，干脆地把药汤灌入腹中。
他喝完药后，起身缓步走到窗边，仰头望向窗外的明月，怅然一叹道：“枫儿现在带军出了京城，过两日怕是就能到湘州边界，增援大军了。可朕此时却有些后悔了，不该答应让他这个时候出京的，寡人的身子骨愈发不大行了，他得在我身边才稳妥些啊。”
周苟垂下头来，一言不发，默默地听着他自言自语。宁正帝皱起眉来，忽地走回座位，握起笔来落下行行字迹，道：“周苟，你去把此诏书连夜送过去，让他回来吧，人马由他那副将蒙逖带过去也无妨啊！”
周苟接过纸来，却一动不动，未如平日里那样，极为听话地去执行。
宁正帝眉头微蹙，把手撑在桌案上，眯着眼审视着他，眼神里冒出不解。可下一刻，他竟觉得胸口剧痛无比，喉咙口一甜，“噗”的一声，一口鲜血兀然喷出口来。
“陛下，莫怪我，我有我的原因。”周苟看着他凄然的模样，于心不忍地侧过头来，又愧又怕地说道。
宁正帝瞪大了眼，死死地