一个时辰之后。
接风宴的喧嚣渐渐散去，官员们陆续登上马车离开知府衙门。
沈其本来也想借故告辞，不过这周至宗似乎是没想放沈其那么快走。
最后，大堂里只剩下周至宗和沈其两人，炭盆里的火苗跳动着，将两人的影子拉得很长，映在斑驳的墙壁上忽明忽暗。
周至宗端着一盏青瓷茶杯，指尖摩挲着杯沿的缠枝纹，慢悠悠地啜了一口温热的茶水。
他眼神牢牢锁住沈其，语气带着几分不容置疑的居高临下：“沈大人，别急着走，坐下来，咱们好好聊聊正事。”
沈其在他对面的梨花木椅上坐下，神色平静得像一潭深水：“不知周知府有何正事要与我商议？”
他心里清楚，周至宗特意单独留下自己，绝不会是简单的寒暄。
要么是拉拢，要么是敲打，甚至可能暗藏威胁。
周至宗放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出笃的轻响，他道：
“沈大人，你是个聪明人，该清楚如今朝堂的局势吧？”
“主战派就是死路一条，河间王空有一身蛮力，跟他走，迟早会栽大跟头。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝轻蔑，又说：“北元的实力有多强，你应该亲眼见识过。”
“不过，或许你可以用陈国人做对比，那陈国的大军和北元比起来简直如同纸糊的一般。”
“大梁如今国力空虚，想自保只能靠议和，靠打仗只会让百姓流离失所，让朝廷的根基彻底动摇，这种赔本的买卖，聪明人都不会做。”
沈其端起面前的茶杯，却没有喝，只是看着杯底沉浮的茶叶，语气平淡得听不出情绪。
“周知府的意思，是让我投靠呈王和韩相，支持议和主张？”
他心里早已泛起反感。
周至宗这番话，明着是“劝诫”，实则是赤裸裸的拉拢与威胁，把自己当成了可以随意摆布的棋子。
周至宗嘴角勾起一抹冷笑，眼神里满是不屑。
“投靠谈不上，只是让你认清现实。”
“你能立下大功，确实是个有本事的人，可要是跟错了人，这身本事只会白白浪费，甚至可能给你招来杀身之祸。”
他往前倾了倾身，声音压得更低，带着几分诱惑。
“只要你愿意站在韩相这边，我就能在丞相面前为你美言，保你加官进爵，比现在的五品屯田员外郎体面得多。”
沈其终于抬起头，眼神坚定得像钢铁，没有丝毫动摇。