赣江两岸药坊连绵上百家，空气中浓郁药香扑面而来，何若海一身青衫，穿梭在分拣、烘制作坊之间，五万六千斤西南药材堆满库房，秦慕贤、何承文跟在身侧核对账目。樟树镇的工坊日夜不停，药工们赤着上身，额角缠着布巾，在蒸笼、烘房、切片台之间穿梭忙碌，身上的汗珠滴落在地面，转瞬便被热气蒸干。
何若海手中攥着一封刚从汉口加急送来的信，水西慕魁辅事陈恩的字迹依然凌厉干脆，末尾那句“官府抽成两万斤不可再延，误期则前功尽弃”墨色浓重，透出不容分说的急切。他长长吐出一口浊气，目光落在楼下工坊里堆积如山的药材麻袋上。
“承文，如今日加工量是多少？”他回头看向身后正在清点账册的何承文。
何承文翻了两页，苦笑道：“名贵药材日切制不过六七百斤，加上蒸制、烘干、分级，满打满算也就这个数。三位长老说了，樟树药帮还有别家药商的常年订单，匀不出更多人手了。”
何若海指尖轻叩窗棂，心头焦灼翻涌。五万六千余斤药材，其中两万斤是必须赶在期限内精加工上缴官府的抽成。但樟树药帮虽名震天下，工坊人手毕竟有限，粗切尚可应付，若要全部深加工成精品熟药，没有三五个月根本完不成。陈恩催得这么急，不仅是怕误了官府抽成期限，更怕耽误了水西商行打通药材商路的整个布局。
“不能全压在一棵树上。”何若海转身走向案前，铺开一张素纸，提笔在中间画了两条线，将樟树、建昌、南昌三地连成一个三角，“樟树精于切制，建昌擅熟药炮制，这两帮本是互补，若能拉建昌药帮入局，官府抽成这批货的深加工就能快上一倍。”
秦慕贤端着茶盏走进来，闻言微微一愣：“若海兄，咱们跟建昌药帮可没有渊缘，你贸然去找，他们能接？”
“所以我得让他们自己找上门来。”何若海放下笔，嘴角勾起一抹笃定的笑，“派人放风出去，就说水西商行的数万斤抽成药材，因樟树工坊排期紧张，正考虑分包给外地药帮。建昌那帮人，嗅觉比狗还灵。”
消息放出去不过数日，建昌药帮的使者便登门了。
“东家，建昌药帮使者艾南英登门求见，说有要事相商！”
片刻，一位身着青布长衫、面容清癯的青年随伙计步入厅堂。青年约莫二十多岁，眼神明亮而沉稳，举止间带着一股与年龄不符的老练，正是建昌药帮长老会新晋的年轻管事——艾南英。
“在下建昌药帮艾南英，见过何总