长江春汛正盛，江面阔如平湖，黄州府的码头桅樯林立，水西船队停泊三日，整备货物，何若海立在船头，望着江面上往来如织的商船，指尖轻轻叩着船舷栏杆。
何承文从舱中走出，手里攥着一封信，面色凝重：“若海，我派去樟树打前站的人回来了，带回了消息——同治堂的掌柜已经在黄州等了两天，说非要见你不可。”
何若海眉梢微挑：“同治堂？樟树那些二等药商，怎么抢先凑上来了？”
何承文压低了声音：“不只同治堂。九江那边也有人在打探咱们船队的底细，说是集贤堂的人。定远侯这批药材体量太大，沿途那些药商、药帮，眼睛都红了。”
何若海心中通透，樟树药帮是长江中游药材加工的大本营，百年字号、规矩森严，体量越大的货，越要被层层扒皮。如今他顶着“水西总商”的名头，在樟树药帮眼中，不过是个替土司跑腿的年轻掮客。
果然，船队刚在黄州府码头靠岸，同治堂的人便登船求见。
那掌柜姓马，四十余岁，圆脸细眼，笑容满面，说话却带着一股毫不掩饰的试探与拿捏：“何老板，久仰久仰！听说您这船队装了数万斤名贵药材，全是定远侯安侯爷的珍藏，这手笔，了不得！我们同治堂在樟树也算有头有脸，这药材加工的事，我们吃得下！”
何若海不慌不忙，命人奉茶，语气淡然：“马掌柜既然知道是定远侯的药材，自然也该明白，这等货色，不是寻常药帮能动的。”
马掌柜连连拱手，堆着满脸笑：“何老板说得是！可您刚到江西地界，人生地不熟，我们同治堂愿意代劳，把这批货接了，保证给您加工得漂漂亮亮！只是嘛——”他搓了搓手指，“这加工费用，按樟树老规矩，抽成十五个点，算是公道价。”
十五个点，足足八千多斤药材。何若海来之前便通过青山何氏的旧人打听得一清二楚，樟树药帮对大宗交易的抽成，顶天不过十个点。同治堂开出十五个点，根本不是诚意报价，而是看准他年纪轻、根基浅，想先咬下一块肥肉。
“十五个点？”何若海放下茶盏，笑意温润，语气却不容商量，“马掌柜，我庐陵何氏自永乐年间便在樟树药帮行走，行内规矩，我比您清楚。十五个点太高了，五六万斤药材，你们同治堂也未必吃得下。我直接去南昌找同仁堂，何必绕这弯路？”
马掌柜脸色微变，笑容僵了一瞬，随即干笑两声：“何老板不愧是名门之后，懂得不少！这抽成嘛，好商量，好商量！