遵义府学红墙之内，秋霜已落，檐角枯草沾着微凉水汽，透着肃杀之气。张秉文、秦慕贤、周文彬三人整理好简单行囊，神色忐忑地站在明伦堂外，等候学官召见。
此番前往镇雄投奔何若海，名义上是赴古玩品鉴之约，实则是离开困顿无望的遵义，寻一条谋生出路。可大明生员规制森严，未经教官准假、不领路引便擅自离学，轻则戒饬，重则黜革，连家人都要受牵连。三人不敢有半分逾越，老老实实前来辞行报备，申领通行文书。
不多时，府学教授陈加第端坐在堂上，面色沉肃，例行叮嘱几句乡试课业、守规安分的场面话，便准了三人长假，令差官签发路引。
三人躬身谢恩，正欲转身退出，训导熊仕谦却从旁侧缓步走出，语气平和：“你们三人且留步，随我到书房一叙。”
张秉文、秦慕贤、周文彬心中一紧，相互对视一眼，只得恭敬应道：“谨遵训导吩咐。”
僻静书房之内，门窗紧闭，隔绝了堂外声响。熊仕谦转过身，脸上温和笑意褪去，目光沉定，开门见山：“你们此去镇雄，投奔何若海，品鉴珍玩、协助造册，本官已尽知。”
三人心中一凛，连忙躬身：“训导明察，我等实是走投无路，望训导成全。”
“成全谈不上。”熊仕谦淡淡开口，语气却带着不容置疑的分量，“你们记住，到了镇雄，珍玩品鉴之事，尽心办好；差事一毕，不可擅自返回遵义，更不可四处散播藩府内情。”
他顿了顿，字字清晰：“务必留在镇雄，辅佐何若海，凡事听他调度。若无重大异变，不可向地方官府密报讯息，不可搅乱川滇黔大局。”
张秉文心头一动，正要开口追问，熊仕谦已从袖中取出三锭碎银，每锭二两，稳稳放在案上：“这是本官给你们的路费，一路保重，安分办事。”
二两碎银，对家境破败的三人而言，已是雪中送炭。秦慕贤连忙拱手：“多谢训导厚赐，我等谨记训导教诲，绝不敢有误！”
周文彬更是心头一宽：“训导放心，我等唯何贤弟之命是从！”
熊仕谦微微颔首，挥了挥手：“去吧，路上谨慎，莫要惹事。”
三人躬身告退，踏出书房时，心中皆泛起异样之感——学官非但不阻他们投奔何若海，反倒给银铺路、叮嘱留镇，这背后，分明藏着他们看不懂的官场深意。
待三人离去，熊仕谦整理好衣襟，径直前往遵义知府府邸。
知府蔡凤梧正在书房翻阅川黔