她一边整理，一边轻声道：“熊公子说得对，奢小姐不是寻常女子。她主内政、掌兵权，性子刚烈，眼里揉不得沙子。硬劝必反，只能以柔化刚，先结情分，再谈大势。”
何若海从身后轻轻拥住她，下巴抵在她发顶，声音低哑愧疚：“委屈你了。本该在泸州守着浩然，守着月子，却要跟着我闯这虎狼之地。”
苏婉清转过身，踮脚吻了吻他的唇角，指尖抚过他紧皱的眉峰：“夫妻本是同林鸟，你在哪里，家就在哪里。浩然有汐儿妹妹照看，我们安心。只要我们在一起，再险的局，也能走出去。”
烛火摇曳，映得两人眼底温情脉脉。乱世风涛再大，抵不过掌心相握的温度。
三日疾驰，踏入蔺州地界。
永宁宣抚司朱府巍峨耸立，夯土高墙连缀数里，甲士持矛而立，彝汉双语的喝问声此起彼伏，一派军政森严。奢崇明早已得报，一身绯色土司锦袍，端坐正堂，案上平放着那纸拖了八年的承袭文书。
他今年三十八岁，面容刚毅，颌下微须，眼底藏着近十年的隐忍与阴鸷。八年空悬的宣抚使印信，是他心头拔不掉的刺；水西的拿捏、陈其愚的刁难、奢世续的掣肘，早已将他磨成一头不动声色的老狼。他要的从来不是鱼死网破，是喘息之机，是翻盘之望。水西势大，硬拼无异于以卵击石，唯有韬光养晦，以隐忍换时间，以联姻为屏障，暗中积蓄力量，待时而动。
更要紧的是——妹妹奢社辉远嫁镇雄，他便能独揽蔺州军政大权，再无人与他分庭抗礼；奢安联姻一成，水西不再刁难，他的承袭之路便一马平川。这笔账，他算得比谁都精。
见何若海夫妻被“护”入府，奢崇明语气平淡：“何先生，苏娘子，远道而来，辛苦了。”
何若海躬身行礼，分寸丝毫不差：“见过奢土舍。我夫妻奉定远侯、辅事陈大人之命，为二爷陇澄与奢小姐婚事而来，兼为奢土舍承袭事宜，奔走疏通。”
他不提陈其愚，不触逆鳞，只抬出安疆臣与朝廷规制，给足奢崇明体面。
奢崇明眼底微亮，却不接话，只抬手：“舍妹在内院，苏娘子可先行入内相见。”
他要先看奢社辉的态度——这位妹妹，才是蔺州真正的主心骨。
内院闺阁，素帘高卷，却满地碎瓷狼藉。
奢社辉端坐软榻，一身素色箭袖罗裙，腰侧暗藏短刀，鬓发微乱，眼眶泛红，手中紧紧攥着一绺