她把银包往桌上重重一放，别过脸去，肩膀微微抽动，再也没给何若海一个好脸色。满室寂静，只剩下她压抑的抽泣与窗外呼啸的寒风。
何若海看着妻子委屈痛心的模样，心如刀绞，却半分辩解的力气都没有。他知道婉清怨得有理，换做是谁，看着一月辛苦付诸东流，都要恨他不争气。
“婉清，我知道你心疼……”他上前想扶她的肩，却被她一把推开。
“别碰我！”苏婉清声音冰冷，“往后你衙门里的事，你自己去应付！我只告诉你，不许再带小灶去衙门吃！不过一个小小书吏，顿顿带腊肉细点，惹人眼红嫉妒，平白给你招祸事！”
她是真的怕了。怕他张扬惹眼，怕他被人抓住把柄，怕好不容易得来的安稳，一朝尽数倾覆。
何若海默然垂首，将那二十两银子小心收好，心口沉甸甸的，比银子更沉。
他何尝不心疼？何尝不憋屈？可在这明末官场，蝼蚁般的小人物，根本没有说不的资格。
夜深人静，烛火摇曳。何若海坐在灯下，指尖摩挲着泛黄的古玩账册，脑海里一遍遍梳理遵义的官场脉络。
王应期看似巴结水西安疆臣，实则身属四川布政司体系，绝非安氏家臣。此番水西与贵州官府联手垄断播州古玩、文玩、土产流通，早已触怒四川高层——总督川湖贵州军务王象乾、四川巡抚乔璧星、布政使周嘉谟皆有意借改土归流之机，打破黔省与水西对遵义商贸的把持，把遵义货物流通权收归四川官府掌控。
王应期今日发难，看似打压，实则是探底、用命。他是四川官府在遵义的执行者，绝非依附土司的鹰犬。
遵义知府蔡凤梧，是四川布政司在遵义的话事人，立场向来偏向四川官府。四川与水西安氏矛盾重重，便暗中扶持蔺州奢崇明，以奢制安，互相制衡。
而云锦熊氏，才是川黔古玩商贸的灵魂。熊文灿出身泸州望族，本人与奢崇明往来密切，熊家在川黔两省人脉盘根错节，又握有永宁、蔺州的商路与士绅渠道，没有熊氏出面，这批播州旧物根本运不出遵义、卖不上价。
心念既定，次日一早，何若海再次前往府衙，求见王应期。
签押房内，王应期端着茶盏，不冷不热地瞥他：“银子带来了？”
“带来了。”何若海躬身将银包奉上，语气沉稳，“卑职今日来，还有一计，可保大人圆满完成上官交代的要务，既无风险，又能为四川官府争得大局。”
王应期挑眉，示意他说下去。