他本来敢挑衅父亲，已经做好了要被打死的冲动。他早不指望谁来救自己......
可还是扭过头去，却不是他以为的任何一个人。
天光从大开的祠堂门外宣泄而下，金晃晃的，恰好笼罩在崔茵身上，满地狼藉之中，她那般身量娇小的女子，脊背却挺得笔直，护崽子一般将自己护在身后。
七爷心头猛地一动，从前他们总说二哥的婚事不好，娶了个自己不爱的娘子，婚后清冷疏离，想来定是不如意。
他那时小，自然旁人说什么就信什么。可今日才恍然发觉，或许一切都是自己的癔想 —— 这些年，二哥私底下，竟是被这样小心翼翼地珍视、拼尽全力地对待着。
嗬，这样被人护着，还不好么？二哥还有什么不如意？
七爷轻笑了声，叫崔茵走，别管他：“嫂子，您放心，我皮糙肉厚早被打习惯了，您别替我挡着了，快走开！”
崔茵见他这般的执拗，唯恐荆条真的落在他身上，只能语气陡然拔高，硬着头皮冲着大老爷道：“我管不住您教养儿子，可纵使再有错，这么多鞭下去也足够了。您若是非要打，便索性连我一起打了去，横竖今日，我绝不会让您再动七爷一根手指头！”
她这话其实心里十分没底，手心全是汗。
她只是在赌。赌大老爷虽往日不按常理出牌，行事疯癫，终究不是真疯。他再是荒唐也知当众殴打儿媳，传出去阖府颜面尽失，必被世人耻笑。
可到底还是怕的，尤其是眼角余光察觉到大老爷似乎捏紧了荆杖。
她立刻紧紧闭上眼，长长的睫毛剧烈颤动着，却依旧不肯低头。
崔茵耳畔似乎听见了挥动的风声，预想中的疼痛却迟迟没有落下。
一息，两息。
崔茵缓缓睁开眼，眸光里撞进一道熟悉的身影。
袁允不知何时走到她身前，高大的身躯将她完全笼罩，荆杖的两端分别被父子二人攥着，悬在半空，僵持不下。
袁允语调很低，冷沉而晦涩：“祖宗牌位前，父亲要罚七弟也该罚够了，不该继续惊扰先祖。”
“你，你这个逆子！” 大老爷气道：“家门不幸！你娶了这等不知尊卑的东西，闯了祠堂，冲撞先祖，如今还敢拦着我！”
他常年服用丹药，身子早已亏空，今日又教训儿子、被儿媳顶撞，此刻气急攻心，胸口剧烈起伏了数次