他冷笑一声，环视四周：“诸位都是读书人，讲的是礼义廉耻，不是街头掷骰子的把戏。这种人，也配坐在这里，和我‘论道’？”
有个穿青衫的老学究捋着胡子点头：“说得是啊，士林清议，岂容市井赌徒染指。”
另一个戴眼镜的账房模样的人附和：“此人无官无职，竟敢私设盘口，已是触法，还敢应约而来，真是不知死活。”
议论声渐渐响起来，像蚊子嗡。
严昭然得意了。他觉得这一拳打中了要害。陈长安再能耐，也不过是个山野出身的孤魂野鬼，没根没底，没师门没靠山。他现在做的事，听着热闹，实则踩在刀尖上。只要把他从“正当”拉到“卑劣”，让他变成众人口中的“赌棍”“蛊惑者”，那所谓的民心，所谓的声势，立马就成了笑话。
他扬起下巴，居高临下地看着陈长安：“怎么？没话说了？还是心虚了？要不要我现在就叫衙役来，查查你这盘口有没有报备？有没有缴税？有没有……谋逆之心？”
他最后一个词咬得很重，像是毒蛇吐信。
陈长安依旧没动。
他只是缓缓抬起手，不是指向严昭然，也不是拍桌子，而是轻轻拂了下袖口。那里有一粒灰，不知什么时候落上去的。
动作很轻，却让整个大厅安静了一瞬。
有人注意到，他那只手很稳，连指尖都没抖。
严昭然察觉气氛有点不对，忙又补一句：“怎么？装沉默？你以为你不说话，大家就会觉得你高深莫测？你就是不敢回应！你心里清楚，你做的那些事，见不得光！”
他越说越激动，声音几乎破音：“你靠着煽动无知百姓，靠着造谣生事，靠着一帮乌合之众给你捧场，才走到今天！可你算什么东西？你爹妈是谁？你祖上出过几个进士？你读过几本圣贤书？你说得出‘格物致知’出自哪章吗？你能背《大学》第一章吗？你能写一首像样的诗吗？”
他一口气连问五句，句句戳向身份、出身、文脉。
这是真正的杀招。
在这个时代，一个人能不能被接纳，不看你做了什么，而看你“是什么”。你是世家子弟，哪怕蠢如猪狗，也能入席论政；你是寒门庶民，哪怕功盖天下，也常被斥为“暴发户”“野路子”。
严昭然就是要用这套规则，把陈长安钉死在“低贱”的位置上，让他永世不得翻身。
他说完，嘴