天刚蒙蒙亮，城隍庙前的青石板还泛着夜雨后的湿气。摊子支在庙门口左侧，一张破木桌，两摞红纸券，外加一个铁皮盒子，上面用炭笔歪歪扭扭写着四个大字：“赌命有奖”。
第一个来的是个老农，裤脚卷到膝盖，手里攥着个布包。他走到桌前，没说话，解开布包，哗啦倒出一堆铜钱。摊主是个瘦脸汉子，低头数了数，三百文。
“买五十两？”他抬头问。
老农点头，嗓音沙哑：“陈公子从不输。”
话音刚落，身后就有人接上：“我买三十！我家婆娘把嫁妆银簪都熔了！”
又一个声音挤进来：“二两也卖不？我……我只有这些。”是个乞丐，捧着豁口破碗，里面躺着几枚发黑的铜板。
摊主看了眼碗，伸手接过，往盒子里一扔：“记上了，二两整。”
人群开始动起来。原本三三两两站着的人往前涌，有挑担的小贩，有抱着孩子的妇人，还有几个穿着洗得发白儒衫的落魄书生。他们不吵不闹，只是默默排成队，手里攥着能拿出来的所有东西——碎银、铜钿、当票、甚至一只褪了漆的木镯子。
“陈公子是好人！”不知谁低声说了一句。
“那还能有假？法场上走一遭，回来第一件事不是报仇，是给我们发活路。”另一个人接话。
“严家逼死我爹的时候，没人管。陈公子一句话，北境粮价降了三成。”有个年轻汉子咬着牙说，眼里发红。
口号慢慢响起来，起初是零星几句，后来连成片。
“陈公子从不输！”
“买定离手，赢的是咱们！”
“一百两！给我来一百两面额的！”
队伍越拉越长，从城隍庙门口一直排到街角。巡街的衙役远远看着，没敢靠近。其中一个年轻差役想上前盘问，被年长的拽住胳膊，摇摇头。两人退到巷口，蹲下抽烟，一句话没说。
人群后方，一个穿灰袍的***在屋檐下，腰间挎刀，帽檐压得很低。他是监斩官，昨夜值守完刑房，本该回府歇息，却鬼使神差绕到了这儿。
他看见百姓排队，听见那一声声“陈公子”，手指不自觉地抠进刀柄。掌心出汗，滑腻腻的。
脑子里突然蹦出昨夜的情景。
严府那个穿黑衣的仆从，悄无声息出现在他家门口，递来一个小布包，里面是五两银子和一张字条：“若陈长安不死，你全家都得死。”
他当时没接银子，也没撕字条