山林间没有半分活人的声响，连虫鸣鸟叫都绝迹得彻底。
死寂压得人胸口发闷。
钟葵一行人顺着蜿蜒崎岖的山路往里走，越靠近目的地，空气就越发阴冷，一股腐朽发霉的土腥味混着淡淡的诡气，丝丝缕缕钻入鼻腔，冷得人背脊发寒。
走在最前方的是最初来学校找钟葵的特殊管理员专员潘小海，他低头看了一眼手中探测器，“异化范围又扩张了，探测器已经失灵。”
“大家小心。”
钟葵、吴湛、冯一鸣眸色凝重，点头应下。
这次他们一行人一共九人，由潘小海领队。
除了钟葵他们三人外，还有特殊管理专员丁智明、朱兴业、高俊茂、柴文思、彭小谷。
他们一行人约莫又走了一刻钟，一条窄窄的小河横亘在众人面前，河水浑浊发黑，像沉淀了无尽的阴翳。
水面凝滞不懂，连一丝波纹都不起，死气沉沉倒映着灰沉沉的天幕。
河岸边立着一道佝偻的苍老身影，白发枯槁垂落，遮住大半张脸，只能看见松弛干瘪的面皮，毫无血色。
老人一动不动杵在原地，如同扎根在河畔的枯木，一双浑浊死寂的眼珠，没有半点神采。
他只是抬头，直直望着向村子靠近的钟葵一行人，透着说不出的诡异。
跨过小河，便抵达村落门口，诡域地界。
村口的老槐树早已枯死，枝桠扭曲虬结，光秃秃伸向半空，像无数干枯鬼爪伸向苍穹。
树干斑驳开裂，爬满暗黑色的霉斑，风掠过枯枝，发出呜呜咽咽的低响，似有人在暗处低声啜泣。
就在钟葵一行人准备跨过小河，进入村落，路过那老人时，一道粗粝的嗓音突然冒出来。
众人脚步猛地一顿，心头皆是一凛。
周遭本就死寂得压抑，这道突兀响起的粗粝嗓音，沙哑干涩，像生锈的木头在摩擦，听得人头皮发麻。
所有人的目光瞬间定格在河边那名佝偻老者身上。
他依旧维持着僵硬的站姿，身子半点未动，唯有浑浊的眼珠缓缓转动，漠然扫过在场每一个人，重复问着。
“后生，入村问路，你要金刀、银刀，还是砍柴刀？”
语气没有起伏，没有情绪，像是一道冰冷的程序，只负责机械发问。
潘小海眉头紧锁，下意识将众人往后挡了半步，低声叮嘱，“不对劲，这老者透着古怪，千万别随意搭话。”