眼前的景象，让所有船员都感到一阵来自灵魂深处的寒意。
那是一个巨大的、直径约五十光年的球形不规则空间区域。没有一般星系的旋臂结构，没有明亮的恒星，只有一片浓郁的、仿佛凝固了的灰白色“雾霭”。那不是普通的星云，而是一种由规则高度固化、能量流动几乎为零、物质运动近乎停滞构成的“物质—规则混合态”。
“护盾承受压力增大……不是能量攻击，而是……环境规则对舰船内部运行的‘抑制’和‘粘滞’。”易道工程师紧急汇报，“引擎效率下降12%，系统响应延迟增加。这种环境对我们的存在本身，就有‘同化’或‘固化’的趋势。”
“扫描到核心区域有一个微弱的信号，符合信标源特征。那里应该就是‘灵枢之乡’最后的活动区域。”星瞳保持冷静，“舰船开启‘易道适应力场’，反向调节舰内运行规则，维持效率。我们缓慢深入。”
“启明号”如同在琥珀中航行的飞虫，吃力地穿透凝固的雾霭，向着信号源前进。
航行持续了十数日。终于，在一片相对“清澈”的区域，他们看到了“灵枢之乡”的遗容。
那是一颗已经停止自转、表面凝固着一层灰色结晶的岩石星球。星球轨道上，悬浮着几座巨大的、同样被灰色结晶覆盖大半的残骸——应该是轨道站或防御平台。在星球向阳面的一座山峰顶部，建有一座孤零零的、半透明的塔形建筑，塔顶发出一束微弱的光——那就是信标源头。
“扫描星球表面，没有发现任何传统意义上的生命信号。但在那座塔形建筑内部，检测到微弱但持续的意识波动，是一种……与固态规则共生的、极其缓慢的灵能波动。”首席医疗官汇报。
“他们……还没死，但被‘固化’了。”星瞳凝重道，“准备登陆。穿戴最高级别的‘易道防护战甲’，开启所有规则净化模块。”
登陆小队踏上星球表面。灰色的结晶覆盖了大部分地面，踩上去异常坚硬，没有任何弹性。空气极度稀薄且寒冷。只有那座塔形建筑，是他们眼中唯一有人工痕迹的例外。
他们进入建筑内部。这里是一个简洁的维护中心，中央的平台上，悬浮着三块棱柱形的灰色晶体，其中有两块已经彻底灰暗无光，第三块则保持着极微弱、极缓慢的脉动。
当登舱内壁上的“易道力场”覆盖到平台上时，脉动