“噗通！”
机甲沉入散发着刺鼻气味的河水中，激起巨大的浪花。陆辰关闭了大部分外部灯光和主动探测器，只依靠最低限度的声呐和惯性导航，沿着河床，朝着下游、城市外围的方向悄无声息地潜行。
河面上的追兵试图用深水炸弹和能量扫描搜寻，但锈水河的复杂环境和强干扰严重影响了他们的探测效果。几分钟后，“青鸾”已经远离了交战区域。
一小时后，机甲在一个远离主航道、被芦苇丛掩盖的废弃排水口悄悄上岸。陆辰三人脱离机甲，将其再次伪装隐藏。他们徒步穿越了一片小型沼泽，终于抵达了汇合点——“旧齿轮镇”废墟。
库珀小组已经先一步抵达，正在焦急等待。看到陆辰三人安然无恙，众人才松了口气。
清点人数，全员到齐，无人死亡，但几乎人人带伤，物资损失了近三分之一。最重要的是，他们成功脱离了焚天工业带这个钢铁牢笼。
夕阳（或者说，工业带边缘勉强能看到的、被污染云层过滤后的昏黄光晕）下，团队在废墟中短暂休整。陆辰站在一处断墙上，望着来路方向那片被烟雾和灯光笼罩的庞大工业都市群，又望向西南方，那片地图上标记为无尽黄沙与能量风暴的“葬神沙漠”。
永冻荒原、焚天工业带……他们一步步追寻着线索，揭开层层迷雾，也越来越深地卷入这场跨越两个世界、关乎规则存亡的隐秘战争。敌人越来越强大，真相越来越惊人，前路也越来越危险。
但他没有恐惧，只有一种沉甸甸的责任感和愈发清晰的使命感。
契约烙印在灵魂深处微微发烫，仿佛在共鸣，在催促。
“接下来，就是最终的目的地了。”他低声自语，转身看向疲惫但眼神坚定的同伴们，“葬神沙漠。‘实验体零号’，‘虚无牢笼’，还有这个世界最深层的秘密……都在那里等着我们。”
“我们跟你走，辰哥。”苏晚晴擦去脸上的污迹，眼神明亮。
张默默默检查着武器，点了点头。库珀和其他人也用行动表达了支持。
他们是一支伤痕累累但意志不屈的小队，是被两个世界遗忘或追杀的“异人”与流亡者，也是即将踏入最终战场的契约继承者。
休整一夜，补充给养，治疗伤员。第二天黎明，这支小小的队伍，将离开工业文明的边缘，踏入那