在一家偏僻的、无需登记身份的黑网吧（用一块最小的能量结晶换取了上网时间和一些现金），他利用自己还算不错的网络技术（大学时代的积累加上阿修罗界对信息操作的直觉），伪造了一个临时的、经得起简单查验的假身份和电子支付账户。同时，他快速浏览了新闻和暗网边缘的一些论坛，试图了解更多关于“异常数据入侵”和“信息掮客”的消息。
消息零碎而惊悚。不止一家机构遭袭，丢失的数据包都被精确锁定在库珀清单上的相关领域。入侵手段高超，几乎不留痕迹，仿佛入侵者事先就知道数据的确切位置和价值。有安全专家私下称之为“幽灵采摘”。暗网上有匿名悬赏，高价求购某些特定的理论模型或实验数据片段，出价高得离谱，且只接受加密货币或某些稀有物质交易——后者让陆辰立刻联想到阿修罗界的能量结晶或特殊金属。
“信息掮客”的阴影笼罩着相关领域。陆辰意识到，他想要获取知识，很可能无法绕过这些游走在灰色地带的角色。这既是危险，也可能成为切入点。
他通过暗网上一个相对隐蔽的联络站，以“有特殊渠道获取稀有能量材料，寻求交换前沿科技资料”为饵，小心翼翼地发出了试探信号。信号经过多重加密和跳转，指向一个位于城市地下黑市区域的匿名信箱。
接下来是等待。陆辰用换来的现金，在城乡结合部租了一间短租公寓，深居简出。他不敢联系过去的任何人，那会暴露自己“死而复生”或“神秘失踪”的异常，引来不必要的关注，甚至可能牵连他人。
等待的几天里，他一边熟悉这个似乎阔别已久（实际上在阿修罗界时间流速可能不同）的世界，一边尝试用主世界的设备研究黑色薄片。薄片在主世界显得更加“沉默”，与普通电子设备连接毫无反应，只有当他集中精神，尝试以在阿修罗界领悟的“共鸣”方式去感知时，才能隐约察觉到其内部极其缓慢运转的、与这个世界物理规则似乎有些“错位”的信息流。这让他更加确信，薄片的技术与主世界科学并非同一条路径，但存在某种深层的、可相互参照或补充的关系。
第三天深夜，匿名信箱有了回复。一个经过高度扭曲的电子音发来简短讯息：“明晚23点，码头区第七仓库，B-12号集装箱。只准一人，带样品。验货满意，可谈。”
典型的黑市交易风