钟鼎言知道，父亲向来谦逊，即便当官几十载，却从未吹嘘自己，如何劳苦功高。
他再次怔住，但还是回道：“儿子只知道，您身为刑部侍郎，受天子信任，受群臣敬重，受百姓拥戴，是个不可多得的好官。”
钟鸣却冷笑一声：“官场沉浮三十载，为陛下分忧，为朝廷效力，为百姓除害，可迟早会有不中用的那日。”
“就像现在，朝中人人都知刑部有任风玦，又有多少人，念着我钟鸣呢？”
钟鼎言一时无言以对。
钟鸣则继续轻叹道：“回想起来，入京之日，好像还在昨日…”
“大亓开国不过三十六年，然，这三十六年的光阴，竟是弹指而过…”
这番话，听在钟鼎言耳中，只当父亲是念着回京继续任职…
于是，他反握住父亲的手，劝慰道：“父亲，您身体还很硬朗，只要您好好养病，说不定开了春就能回去了。”
钟鸣语调幽幽：“我这身体，回不去了，就算回去，这副病躯，也撑不了多久。”
“若我…能回到三十几年前，像你这般大的时候，该多好…”
他伸出另一只手，抚了抚钟鼎言的面庞，继而说道：“言儿，虽说你和岳儿都是我亲生儿子，但只有你，才真正像我…”
“看见你，就像看见年轻时候的我…”
“我还记得，上京赶考那一年，和你现在同岁…”
钟鼎言也记得，父亲说起过那段往事。
最刻苦读书的那几年，也是天下最乱的时候。
好不容易等到天下平定，改朝换代，朝廷恢复了科考。
历经州试之后，他却在上京赶考的途中，遭遇了山匪。
随身携带的银两被劫不说，连随身衣物也被剥走，扔在了山野之间。
当时差点死了，好在有心善之人经过，将他带到京城，这才不至于错过后面的省试与殿试。
钟鼎言听后，一边感慨父亲不易，一边感念天公眷顾。
但此时，钟鸣却凉凉地说了一句：“其实那天夜里，为父已经死过一回了…”
钟鼎言一时不解其意，“父亲…”
他接着说道：“当时上京赶考的路上，也并非只有我一人。”
钟鼎言又是一惊，心下隐隐觉得，这其中，还藏了别的事。
他声音开始颤抖：“您不是说，当时只有您一人吗？还有谁？”