接到皇上密旨后，周昱立即重整京都布防。
“传令下去。”他转身对身边的师爷说，“此密道出口方圆十里以内，全部给我控死。每一户人家都要查，每一条巷子都要搜，不许放过任何一个角落。”
师爷领命而去。周昱又拿起笔，给三大营写了调令。半个时辰后，三大营将士倾巢而出，在京城的每一条街巷中穿梭巡逻。百姓们紧闭门窗，连孩子都不敢哭。街面上只剩下官兵的脚步声和马蹄声，沉闷得像压在头顶的乌云。
萧雪是在回家的路上被那对夫妇拦住的。一个女人忽然从巷口冲出来，跪在她面前，吓得她往后退了一步。
“周夫人！”那女人哭着拽住她的衣袖，“周夫人，恩人哪！我女儿回来了！她跑回来了！”
萧雪定睛一看，认出这女人正是当日在盛典上当众鸣冤的那位母亲。她连忙扶起女人，问道：“孩子怎么回来的？什么时候？”
“就是前几天，乱起来的那天晚上。”女人激动得语无伦次，手都在抖，“外头又是杀又是烧的，我们躲在屋里不敢出去。天亮的时候，她忽然敲门，浑身是伤，衣裳也破了，但活着，活着回来了！”
萧雪的心猛地一沉。钟离虞在京城的府邸已被查封，一百多口人全部下狱，层层围堵，苍蝇都飞不出去。一个被拐的女童，怎么可能在这般天罗地网中逃回家？
除非她不是从钟离府逃出来的。
“可我听说钟离府的人已全部下狱？”
女人愣了一下，回头看向身后赶来的丈夫。男人挠了挠头，想了半天，忽然一拍大腿：“女儿回来时好似说过，她和其他几个姑娘被带到了离钟离府不远的另一处地方。她说那里看起来是个死胡同，有个荒废的破院子，门前的房子还有好几个流浪汉在住，但其实往里走有好几间房子，挺深的，阴森森的。”
“那个地方，你们还记得怎么走吗？”萧雪问。
男人摇了摇头：“孩子说不清楚，只说在钟离府附近，隔了一两条街。”
萧雪想了想，当机立断：“带我去见孩子。让她当面指给我看。”
夫妇俩对视一眼，领着萧雪往家走去。女人的丈夫在前面带路，脚步匆匆，拐进一条窄巷。巷子两侧是老旧的民宅，墙皮剥落，墙角长满了青苔。走到尽头，男人推开一扇破旧的木门，回头对萧雪说：“到了，就是这儿。”
萧雪跟着他往里走，刚跨过门槛，就闻到了一股浓烈的血腥味。
院子里静得出奇，角落里堆着