“他说他小时候像我这么大，已经会算术了。”
蔺昌民点了点头。“你大哥说得对。他小时候确实很用功，你祖父在世时，常夸他。”他顿了顿，望着家瑞，“你不想念书，是因为怕苦，还是因为不喜欢？”
家瑞想了想。他也不知道。他没有念过书，不知道苦不苦，也不知道喜不喜欢。他只是觉得，念书了，便不能像现在这样，在院子里玩了。不能跟虎子捉迷藏，不能看弟弟在地上爬，不能在桂花树下蹲着看蚂蚁搬家。他舍不得这些。
“怕苦。”他道。
蔺昌民笑了。“怕苦也不行。你父亲当年也怕苦，可他熬过来了。你若是不念书，将来便什么都不懂，什么都不懂，便会长成一个……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“长成一个笨蛋。”
家瑞愣住了。笨蛋。他不想当笨蛋。虎子说，笨蛋是骂人的话，被骂了要还嘴。可他不知道怎么还嘴。他只是站在那里，看着蔺昌民，眼眶更红了，眼泪终于滚下来，一颗一颗的，砸在青石板路上。
蔺昌民看着他哭，没有慌，也没有哄。他只是伸出手，轻轻拍了拍他的肩。“哭完了，便回去。明日好好念书，别让你父亲和哥哥失望。”
家瑞哭着跑开了。他跑到后院，蹲在桂花树下，抱着膝盖，把脸埋在臂弯里，肩膀一抽一抽的。沈姝婉找过来时，他还在哭，哭得没有声音了，只是偶尔抽噎一下。她蹲下来，轻轻摸了摸他的头。
“家瑞。”
他抬起头，眼睛红红的，脸上全是泪痕。她看着他那副模样，心里头像有什么东西揪着，疼得厉害。
可她不能心软。她想起蔺云琛说过的话，他小时候也是这样过来的。没有人哄，没有人安慰，一个人，在书房里，对着那些看不懂的书，一笔一笔地写，一页一页地翻。他不是不怕苦，只是没有人替他挡着。
“家瑞，你听我说。”她捧着他的脸，用帕子替他擦泪，“念书不是坏事。你学了本事，将来才能做自己想做的事。你不是说过，想造一艘大船么？不念书，怎么造得出大船？”
家瑞抬起头，望着她。
造大船，那是他藏在心里头的秘密，他没有跟任何人说过。
她怎么知道的？他想起有一回，他在码头上看船，她站在他身后，问他想不想坐船。
他说不想坐，想造。她笑了，说好，等你长大了，造一艘大船，带我们去海上。他以为她只是随口说的，可她记住了。
“你若乖乖念书，我便给你做好吃的。