念头既定，他沉默地握紧球拍，从队友间稳步走出。
“部长！”
神尾、石田、深司等人不约而同地低呼，目光中交织着惊讶与忧切。
橘却只是回以一抹沉静的浅笑，声音平稳却不容置疑：“这一场，交给我。”
说罢，他昂首踏入球场，步伐坚定。
……
“不动峰的部长橘桔平要亲自上场了？”
场边，记者芝纱织轻轻挑眉，眼中掠过一丝意外。
她原以为这位部长会压轴出现在单打一的位置，未料竟在单打三便率先出战。
一旁的井上守对此并不感到意外。
他深知橘的性情——当队伍陷入绝境，这位领袖绝不会退缩。
此刻，井上的视线悄然转向立海大休息区，落在那安然坐于椅中的少年身上。
橘桔平毕竟是早已成名的全国级选手，自国中二年级于狮子乐中学崭露头角时，其凌厉球风便已令人侧目。
井上暗忖，立海大或许会派出洛钏迎战。
这并非因为立海大别无他人能抗衡橘——副部长真田弦一郎便有取胜之能，参谋柳莲二亦具备相当胜算。
只是井上心中私愿，仍是盼望见到洛钏登场。
他此次专程前来关东大赛，本就为观察这位备受瞩目的新人，若未能亲眼见证其出战，难免有些遗憾。
但下一刻，井上的眉头微微蹙起。
立海大并未派出洛钏，亦非真田或柳。
踏上球场的，竟是个发丝微卷、神情带着几分桀骜的海带头少年。
“二年级的切原赤也？”
井上微微一怔。
橘桔平是货真价实的全国级高手，依照立海大一贯的风格，在已连胜两场的优势下，本该派遣核心选手一举终结比赛。
过往的赛局正是如此。
此刻的变阵，令他心中升起一丝难以捉摸的预感。
立海大对阵不动峰的名单公布时，现场的气氛微妙地凝滞了一瞬。
记者井上握着笔，目光在出场名单上反复确认——没有洛钏，甚至没有派出真田或柳莲二这样备受瞩目的三年级主力。
取而代之的，是二年级的切原赤也。
井上并非轻视切原。
他还清楚记得地区赛时那个少年在球场上的凌厉姿态，进攻如刀，步伐迅疾。
之后虽未亲临县大赛决赛，但传闻早已散开：切原