刘春心话还是不多，但眼睛里那股子惯有的、带着戒备的疏离，淡了些。轮到她在灶披间值守时，她会默默将大家伙合用的锅碗瓢盆刷洗得格外干净，连煤气灶的边边角角都擦得锃亮。她做菜似乎也有一手，有一次用大家凑钱买来的、少得可怜的一点肉末和咸菜，竟烧出一锅让整个灶披间都香气四溢的咸菜肉末面疙瘩汤，分给各家，连最讲究的顾太太尝了，都忍不住说了一句：“刘小姐手艺倒蛮好。”
真正让邻里们对刘春心刮目相看、甚至心生几分依赖的，是二月初头的一桩麻烦事。
天色阴得能拧出水，无线电里断断续续播着让人心惊肉跳的消息：“国民政府通电……决心自卫……”，“下关江面日舰炮轰南京……”“东洋援军四千，杨树浦登陆……”每一个字都像冰锥，砸在人心上。弄堂里的空气绷得更紧了。
偏偏这天上午，两个穿着黑制服、挎着警棍的安南巡捕，晃荡进了仁安里。他们不是日常巡逻的熟面孔，眼神里带着一种新来的、急于找茬立功的凶光。他们径直走到顾家门前，用生硬的法语夹着上海话，大声吆喝，要查“居住证”和“防疫证明”，语气十分不善。
顾太太隔着门应答，声音有些发颤。她家的证明自然是齐全的，但那两个巡捕显然醉翁之意不在酒，东拉西扯，又说门口堆的煤球炉子碍事，又说怀疑有未登记的租客，话越说越难听，摆明了是想敲点“茶水钱”。
动静闹得大了，几户邻居都开了条门缝，紧张地张望，却没人敢出头。顾先生不在家，刘先生是个书生，陈大栓一早出去找活计了。阿香姐急得直搓手，低声对探出头的李秀珍说：“这些黑皮胡子，最是难缠！专门欺生敲竹杠！”
就在顾太太几乎要被逼出眼泪，准备破财消灾的当口，三楼后楼那扇门，“吱呀”一声开了。
刘春心走了出来。她今天穿了件半旧的墨绿色软缎旗袍，外面罩着那件黑呢短大衣，头发烫过的波浪松松挽在脑后，脸上薄施脂粉，嘴唇涂着淡淡的口红。她没看邻居们，只是袅袅婷婷地走下楼梯，脚步不疾不徐，高跟鞋在木楼梯上敲出清晰而稳当的“笃笃”声。