接下来的几天，陈醒照常卖烟、写作，但耳朵竖得更高，留意着弄堂里的一切风吹草动。孙志成也果然“行动”起来。他拉车时，在茶馆、澡堂、低档烟馆附近“歇脚”，跟相熟的车夫、跑堂的、卖香烟的小贩“闲聊”，话题总是不经意地拐到闸北那边的“市面”上，再“随口”提到昌记吴老板的“风光”和“新打算”，语气羡慕，细节逼真。
谣言像滴入油锅的水，悄无声息地炸开，迅速扩散到赌场相关的灰色地带。
最先察觉到王癞子不对劲的，是陈醒。她发现王癞子出门更早，回来更晚，有时脸上带着一种诡异的兴奋，有时又阴沉得可怕。他对陈家的“关注”似乎少了一些，偶尔碰见陈大栓，也不再提“说媒”的事，只是眼神闪烁，匆匆点个头就走。陈大栓乐得清静，但陈醒知道，鱼饵已经撒下，鱼儿开始躁动了。
又过了两三天，弄堂里的气氛忽然微妙起来。几个平日跟王癞子有点来往的、游手好闲的汉子，路过王家门口时，眼神躲闪，脚步加快。王嫂子尖利的骂声少了，取而代之的是一种压抑的哭泣和摔打东西的闷响。
深秋一个冷雨淅沥的夜晚，事情终于爆发了。
那晚雨不大，但密，冷冰冰的，钻进骨头缝里。弄堂里早早没了人声，只有雨点敲打瓦片和檐溜的滴答声。约莫晚上八九点钟，一阵急促、凌乱、夹杂着痛呼和怒骂的脚步声，由远及近，踉踉跄跄地撞进弄堂，最后在王家门口戛然而止。
紧接着，是王嫂子一声变了调的尖叫：“啊——！当家的！你怎么了？！血……好多血！”
然后便是男人压抑的、野兽般的哀嚎和含糊不清的咒骂：“吴……吴扒皮！胡疤瘌……你们不得好死！啊——我的腿！我的腿！”
动静很大，左右邻居都被惊动了，但大多只敢扒着门缝或窗户看，没人敢出去。陈醒一家也听到了。陈大栓和李秀珍脸色发白，互相对视一眼，都从对方眼里看到了惊惧和一丝……如释重负。大丫紧紧抓着陈醒的手，手心冰凉，微微颤抖。
陈醒走到窗边，用指甲轻轻捅开一点窗纸，向外望去。
昏黄的路灯下，雨水混着泥泞。王癞子像条死狗一样瘫在自家门口，身上衣服扯烂了，沾满泥水。最触目惊心的是他的左腿，以一种极不自然的角度弯曲着，裤腿被血浸透了一大片，还在往外洇。王嫂子跪在旁边，想扶又不敢扶，只会哭嚎。王癞子脸上除了剧痛的扭曲，还有一种滔天的怨恨和恐惧，嘴里不停咒骂着“吴老板”、“胡疤瘌”