母亲呆立在门口，望着房东太太的背影消失在弄堂口，许久没动。晚风拂过，吹起她额前一缕碎发，显得格外无助。
晚饭时，气氛凝重。连小弟似乎都感受到了什么，格外安静。父亲陈大栓闷头扒饭，眉头拧成了疙瘩。母亲把房东太太的话说了，声音低低的。
“一年房租……要多少？”陈大栓放下碗，声音沙哑。
母亲报了个数。不算天文数字，但对于刚刚摆脱债务泥潭、还没多少积蓄的陈家来说，是一笔需要咬牙才能凑出的巨款。这意味着刚轻松些的日子，又要背上新的、紧迫的财务压力。
“要不……我去跟顾太太再求求情？”母亲犹豫着说。
“求什么情！”陈大栓猛地提高声音，带着惯有的、面对外部压力时的烦躁和无力，“人家说得明白，想租的人多！是我们求着她租，不是她求着我们住！”他胸口起伏了几下，抓起桌上的水碗灌了一大口，重重放下，“借！只能再借！”
向谁借？之前的债刚还得七七八八，难道又去借印子钱？那无疑是刚出虎口，又入狼窝。
一直沉默的大丫忽然小声说：“要不……问问赵爷爷赵奶奶？他们也许……有点积蓄？”
这似乎是最可行的路了。赵家老两口虽然清贫，但无儿无女，平日极其节俭，或许能攒下一点防老的“棺材本”。而且他们为人热心善良，对陈家一直不错。
母亲叹了口气，脸上满是愧疚：“开这个口……难为情啊。他们自己日子也紧巴巴的。”
“我去说。”陈大栓站起身，像是下定了决心。他走到里间，从那个越来越有分量的陶罐里，数出这个月预备还最后一笔债的部分钱，又仔细包好，这才转身出了门，往赵家走去。
过程比预想的要顺利，却也让人心酸。赵爷爷赵奶奶听明来意，没有二话。赵奶奶颤巍巍地从床底一个旧木盒里，拿出一个同样旧的小布包，一层层打开，里面是摞得整整齐齐的、些微发暗的银元和铜板。这是老两口不知攒了多久的“活命钱”。
“大栓，拿着。”赵爷爷声音低沉，“房子要紧，不能没个落脚处。钱不急，你们慢慢还。利息……就不要再提了，提了就是看不起我们老两口。”
陈大栓这个硬