虎口处磨出了水泡，掌心也被刀柄磨得发红。
她从药包里取出一点之前采的薄荷叶，捣碎了递过去：“林野哥，敷上能清凉些。”
林野愣了一下，接过薄荷糊敷在手上，果然感到一阵清凉：“谢谢。”
“我来开会儿路。”陈石头接过柴刀，“你歇歇，指方向就行。”
三人轮换开路，速度稍快了些。
午后时分，终于看到前方林隙透出亮光——快到林子边缘了。
“再加把劲。”林野鼓舞道，“出了林子就好走了。”
最后一段路，藤蔓格外粗壮。
陈石头挥刀砍断一根手腕粗的老藤时，藤蔓断裂处突然窜出一道黑影。
“小心！”
林野眼疾手快，一把将陈石头拉后。
那道黑影落地，竟是一条近三尺长的黑蛇，三角头昂起，发出嘶嘶声响。
“是乌梢蛇，有毒！”林野低喝，“别动，慢慢后退。”
三人缓缓后退，与蛇拉开距离。
那蛇似乎也受了惊，在原地盘桓片刻，快速游进了旁边的灌木丛。
“好险。”陈石头心有余悸，“没想到藤蔓里藏着这个。”
“山里蛇多，尤其这种老林子。”
林野检查了刚才藤蔓断裂处，“蛇喜欢藏在阴湿处。以后开路，先用树枝敲打藤蔓，惊走可能的活物。”
这个插曲让三人更加谨慎。
又花了半个时辰，终于走出密林。
眼前豁然开朗。
一片向阳的缓坡展现在面前，坡上草甸绵延，间或有几丛灌木和零星的树木。
远处，黑熊岭主峰巍峨耸立，在午后阳光下投出长长的阴影。
“就是这儿。”林野指着缓坡。
“这片坡地朝南，日照充足，坡度平缓，土壤看起来也不错。更重要的是——”
他走向坡地东侧，拨开一丛灌木，露出一个岩壁下的凹洞：
“这里有个天然岩棚，虽然不深，但遮风挡雨没问题。而且附近有水源。”
陈小穗跟过去看。
岩棚宽约两丈，深不足一丈，但地面干燥平整，岩壁上有水流冲刷的痕迹。
说明雨季时这里有渗水，但现在干旱，岩壁是干的。
“确实不错。”陈石头环顾四周。
“坡地能开垦种菜，岩棚能住人，附近有林子能砍柴。就是不知道水源在哪里？”
林野